— А впрочем, ну его к лешему. Давай просто выпьем.
Ваня кивнул, отпил из своего стакана и занялся жареным гусем, который давно привлекал его внимание. И так увлекся, что не заметил, как в дверь харчевни неслышно зашла Яга, ведя за собой кого‑то закутанного в серый плащ.
— А, вот вы где, — она заговорила непривычно ласковым тоном, — а мы вас уже обыскались. Здравствуй!
Ваня молча пожал протянутую руку, быстро стараясь прожевать кусок мяса.
— Здравствуйте, — с набитым ртом говорить внятно не получалось.
Яга хихикнула и осторожно усадила своего спутника на скамью рядом с Ваней. Оглянулась по сторонам, выясняя, нет ли где глаз любопытствующих. Убедилась в том, что Темнополк выбрал наилучшее с точки зрения конспирации место, успокоилась и откинула плащ с головы незнакомца. Ваня уже догадывался, кто это, но, увидев вблизи, едва сдержал крик изумления. Подавился и долго кашлял, одновременно силясь понять, как же это возможно. Перед ним сидела… Светлана? Нет, не она, но почти точная ее копия, разве что чуть постарше. Вокруг глаз и рта собрались мелкие морщинки, глаза немного поярче, но если не приглядываться, то можно и перепугать. Только посадка головы, более уверенная, более решительная, только взгляд, горделивый и свободный, выдавали в девушке не Светлояру, а ее старшую сестру Велесну.
— Ну, так и будем друг на друга глазеть или скажем что? — ворчливо заговорила Яга. — Чай, не век сидеть будем, надо и дело делать.
— Здравствуй, — запоздало проговорил Ваня и скорее догадался, чем услышал тихое «здравствуй» Велесны. Видно было, что девушка крайне измучена, под глазами лежали синие тени, руки безвольно лежали на столе.
— С Темнополком ты уже знакома, — Яга обратилась к Велесне, — а это Ваня. Собственно, из‑за него мы здесь. Его историю ты знаешь, он же сам — фигура, напрочь лишенная романтизма. Так что, пожалуйста, без иллюзий.
Ваня покраснел. Велесна устало улыбнулась и шепнула одними губами ему на ухо:
— Светлояре вовсе не нужен сказочный принц. А вот тот, кто ради нее пошел на край света, в самый раз. Не отчаивайся, все получится!
Яга фыркнула.
— Так что мы хотели обсудить? — взял дело в свои руки Темнополк. — Кажется, царевна Велесна готова помочь Ване?
— Да, конечно, — поспешно заговорила Велесна, — потому‑то я здесь. И я думаю, что нам стоит рассказать Ване подробнее про то место, в которое он собрался идти. Чтобы не было… — она хитро улыбнулась Яге, — лишних иллюзий.
— Да пожалуйста, — Яга развела руками, — тут Темнополк малость просветил, даже я прониклась. Однако же он почему‑то не поставил Ваню в известность относительно того, что его ожидает, и описал ему путь в Сторожевую башню со сказочно‑эстетической точки зрения, довольно‑таки сильно отстоящей от реальности.