— Не велено, — не замедлил поступить аргумент. — Это — завтра.
— Вот те раз! — удивился Альберт. — И кем же это не велено?
— Ниной Павловной не велено, — строго сказала Надя. — Сказали — завтра, к одиннадцати. До одиннадцати — процедуры.
— Так она что — не…
— Нина Павловна в здравом уме и твердой памяти, — сердито нахмурившись, поспешила сообщить Надя. — Завтра я за вами заеду в половине одиннадцатого — будьте готовы. Что-нибудь еще?
— Вы уже хотите уезжать? — встревожился Альберт.
— Хочу, — подтвердила Надя. — Я вам больше не нужна. Вы сейчас принимаете ванну, ужинаете и ложитесь отдыхать. Тетя Валя вас обслужит.
— Останьтесь, пожалуйста, еще нанемного! — взмолился Альберт. — Поужинайте со мной. Вы не представляете себе, как это… как это… в общем — прилететь вечером в город детства, где тебя никто не встречает, прийти в свой дом, в котором тебя никто не ждет…
— Хорошо, — без особого энтузиазма согласилась Надя. — Только ненадолго, а то муж расстроится.
— У вас — муж? — озабоченно вскинул бровь Альберт.
— Я похожа на женщину, на которой нельзя жениться?
— Нет-нет, что вы, что вы! — Альберт отчего-то покраснел. — Напротив, вы очень даже… Гхм… Вы очень хорошо выглядите.
— Спасибо, — дежурно улыбнулась Надя. — А сейчас быстро мойте руки — и к столу…
Ужинали втроем: домохозяйка тетя Валя, служившая Пручаевым лет пятнадцать, являлась чуть ли не членом семьи, и выпроваживать ее было как-то неудобно, хотя Альберт предпочел бы остаться с Надей наедине — глядишь, что-нибудь бы да и получилось.
— А как у нас дела на рынке недвижимости? — мимоходом поинтересовался Альберт, воздав должное кулинарному искусству тети Вали и выслушав от нее кучу последних новостей местного значения.
— А что именно вас интересует? — уточнила Надя, в третий раз выразительно глянув на часы — пора, мол, и честь знать!
— Ну, сколько, к примеру, сейчас будет стоить такой дом, как наш? — легкомысленно подставился Альберт. — Или наша дача на Белой?
— А вы, никак, все продавать собрались? — тяжело глядя на сотрапезника, спросила Надя. — Не рановато ли?
— Да нет — просто поинтересовался, — запоздало спохватился Альберт. — Просто… ну, давайте будем называть вещи своими именами: если вдруг что… если случится это, я в этом доме не останусь. Он постоянно будет мне напоминать о родителях… которых нет. Понимаете?
— Понимаю, — ледяным тоном ответила Надя. Тетя Валя тяжело вздохнула и отвернулась к окну, задрожав подбородком. — Рановато вы… об этом.
— Может, и рановато, — покладисто кивнул Альберт. — У меня сейчас смятение мыслей — вы должны понимать… Но вы не думайте — я вас не оставлю. Тетю Валю заберу домработницей — ей переквалифицироваться уже поздновато, а вы, Надя… вы будете моим личным секретарем. Для вас ничего не изменится…