Но Татьяна сама вдруг сказала:
– Иногда вижу Ритку Слатковскую. Она теперь здесь, в Тарасове. Развелась со своим московским мужем и вернулась к отцу.
Танька помолчала, видимо решая, стоит ли еще говорить о Слатковской. И, видно, решила, что стоит.
– Честно говоря, выглядит она неважно.
– Что с ней? – озабоченно спросил Полунин. – Она больна?
– Что-то в этом роде, – грустно произнесла Татьяна. – Последние годы сильно налегает на спиртное. Не знаю, отчего это. Может, оттого, что детей у нее нету. На работу нормальную устроиться не может, филологи сейчас мало кому нужны.
В комнату забежала девушка в белом халате.
– Татьяна Михайловна, нам нужно оформлять новый заказ на косметику, что мы будем…
Девушка замолчала, поняв, что она не вовремя, и, извинившись, ушла. Полунин развел руками:
– Ладно, Танюша, не буду отрывать тебя от работы. Да и мне самому уже пора. Я обязательно позвоню тебе, и мы еще встретимся.
Полунин, погрустневший от встречи с Татьяной, вернулся к машине, где его поджидали Шакирыч и Болдин, и сказал:
– Поехали на улицу Капитонова, дом семь.
– А кто у нас там? – тут же задал вопрос неугомонный Славка.
– Слатковский, – ответил Полунин.
* * *
Отправляясь по адресу Слатковского, Полунин собирался произвести первый осмотр местности и подумать, как лучше проникнуть в квартиру банкира.
А еще было тайное желание увидеть Риту, хотя бы издалека понаблюдать за ней. Ведь прошло десять лет, как они расстались.
Но все произошло так, как Полунин совершенно не ожидал.
В тот момент, когда он, выйдя из машины, перешел дорогу и направился к арке, ведущий во двор пятиэтажного дома сталинского типа, из арки ему навстречу вышла сама Рита Слатковская.
Увидев ее, Полунин замер, остановившись как вкопанный на месте у края проезжей части.
Он узнал ее сразу, несмотря на то что она сильно изменилась за эти годы.
Нет, она по-прежнему оставалась привлекательной. Но все же во всем ее облике проглядывали черты сильной усталости от жизни и разочарованности ею.
Она похудела. Темные пышные волосы были схвачены сзади в хвост. Под глазами появилась небольшая отечность, неизменный спутник почти всех, кто злоупотребляет алкоголем.
Рита вышла на улицу с собакой. На длинном поводке она держала небольшого кокер-спаниеля.
При выходе из арки собака рванула в сторону, отвлекая при этом внимание своей хозяйки на себя. Это и спасло Полунина от лобового столкновения с Ритой.
Он сразу же отвернулся лицом к проезжей части, словно намереваясь перейти дорогу. Но светофора в этом месте не было, а поток машин в этот момент был интенсивным.