Но к нему подбежала собака, обнюхивая его ноги. Рита, которой также было необходимо перейти дорогу, дернула пса за поводок со словами:
– Риччи, прекрати, отстань!
Слатковская посмотрела на Полунина и произнесла:
– Извините, пожалуйста. Он такой любопытный.
Владимир молча кивнул и отвернулся, ожидая, когда наконец появится просвет между машинами, чтобы можно было перейти улицу.
Вдруг он услышал:
– Володя… Володя, это ты?
Полунин повернулся к Рите и увидел, что она смотрит на него взглядом, в котором были и удивление, и радость, и даже страх.
Он отрицательно покачал головой и невнятно буркнул:
– Извините, вы ошиблись.
И рванул на противоположную сторону дороги, едва не угодив под машину.
Растерянная Рита еще несколько секунд смотрела вслед удаляющемуся седому мужчине в сером плаще.
Ей все это даже показалось каким-то наваждением. Слатковская погуляла по улице еще какое-то время, стараясь привести в порядок свои нервы и мысли.
Но все же она не могла отделаться от ощущения, что увиденный ею человек был именно тот, кого многие годы она хотела увидеть. Думала о нем, мысленно не раз беседовала с ним, стараясь объяснить ему, а скорее, убедить себя в том, что когда-то она совершила ошибку под давлением обстоятельств, что тогда другого выхода у нее не было.
В ее жизни было много и хорошего, и плохого. Были моменты, когда она была счастлива и искренне радовалась жизни, но воспоминания о Полунине все время возвращались к ней.
Все чаще и чаще это стало случаться, когда в жизни Маргариты наступила черная полоса. Она так и не смогла излечиться от бесплодия и родить ребенка, ее семейная жизнь не сложилась, и ей пришлось уехать из Москвы в Тарасов.
Слатковский чувствовал, что Рита в душе уже не питает к нему тех чувств, которые испытывала раньше. В последний год она словно оградилась от него, все чаще доверяя свои скрытые мысли бутылке со спиртным.
Он все реже и реже стал ночевать дома, проводя время у своей любовницы. Его общение с дочерью свелось к минимуму.
Когда сегодня вечером Слатковский вернулся домой, Рита вышла из своей комнаты и заговорила первой:
– Ты сегодня ночуешь дома или уйдешь куда-нибудь?
Удивленный таким вопросом, Слатковский ответил:
– Нет, сегодня я дома.
Он повесил пальто на вешалку и, сняв ботинки, прошел на кухню, взяв из холодильника большую банку пива «Хольстен». Рита последовала вслед за ним на кухню. Слатковский спросил:
– Что-нибудь случилось?
– Да, – ответила она с небольшим напряжением в голосе. – Сначала мне показалось, но позже, подумав, я поняла, что это на самом деле так… Я сегодня видела Володю Полунина.