Антон посмотрел на своих братков, потом перевел взгляд на друзей Полунина и, кивнув Владимиру, сказал:
– Давай отойдем в сторонку, побазарим.
Полунин молча последовал за ним. Когда они остались вдвоем, Синицын спросил:
– Ты кому-нибудь уже платишь за «крышу»?
– Не плачу и не собираюсь, – ответил Полунин спокойно.
– Ты что, такой крутой или отмороженный? – усмехнулся Синицын.
– Все гораздо проще, – ответил Полунин. – Если я сегодня хоть кому-нибудь из вас заплачу, завтра не только вы меня перестанете уважать, но и вся наша братва будет иметь полное право назвать меня козлом. Поэтому для меня проще сдохнуть, чем пойти под вашу «крышу». А теперь, после этих моих слов, сам решай, крутой я или отмороженный.
Синицын был совсем молодой парень, ему еще не исполнилось и двадцати одного года, но все же не глупый. Отчасти из-за этого он и продвинулся в своей среде, став лидером группировки.
Вот и сейчас он понимал, что конфликт с Полуниным и его бригадой может закончиться для него тяжелым и кровопролитным противостоянием. Все это было не нужно ему сейчас, когда положение его бригады в районе было и так не очень прочным. Их теснили конкуренты.
Словно уловив мысли Синицына, Полунин произнес:
– Я думаю, Антоша, воевать нам с тобой совершенно ни к чему. Это ни тебе, ни мне на пользу не пойдет и для обоих плохо кончится. Не всех надо под одну гребенку причесывать, подгоняя под свою «крышу», с некоторыми надо иметь дело на другой основе.
– На какой еще основе? – спросил Антон.
– На основе сотрудничества. У тебя есть сила, у меня есть жизненный опыт, к тому же мы соседи по дому, могли бы стать и друзьями.
Синицын нахмурился, соображая, станет ли его согласие проигрышем для него. Но в конце концов он решил, что в данной ситуации это скорее выгодно.
Он протянул Полунину руку и сказал:
– Ладно, ты прав, Иваныч, крысятничать я не буду, обирая соседей. Нам с тобой лучше жить в мире.
* * *
Полунин оказался прав. Союз его и Самбиста был выгоден для них обоих. Полунин получил возможность спокойно развивать свой бизнес, защитившись от наездов многочисленных бригад рэкетиров.
В то же время Антон заполучил себе хорошего советника, не претендовавшего на место лидера в бригаде, но при этом словом и делом помогавшего в самых тяжелых ситуациях.
Особенно роль Полунина и его авторитет возросли после случая, когда ему удалось предотвратить назревающую войну между бандами.
Это случилось через два дня после того, как к нему вечером заехал на станцию Самбист. Антон был угрюм и подавлен. Он вкратце рассказал о противоречиях, возникших между его бригадой и бандами, орудовавшими в соседнем районе. Формальной причиной стала борьба за контроль над крупным рестораном, расположенным на стыке двух районов.