– …С тех пор так вот и бегаю, гуляю, на мир смотрю.
– Чем же ты питаешься? – удивилась Лили.
– Да так… Бывает, людей встречу…
– А-а-а! – завопил Меткий Стрелок. Бормотание Карапуза стало громче, теперь уже можно было расслышать отдельные слова молитвы.
– …А они, как меня увидят, все бросают и убегают. Ну я и смотрю, что они бросили. Если есть что съестное – ем. Чего добру пропадать…
– Это верно, – встрял в разговор Иван. – У нас, в моем мире, многие так делают. Встретят кого в темной подворотне, тот им и отдает что есть. Ну а они и берут, чего ж добру пропадать…
Однако ни Конь, ни принцесса не обратили на его слова никакого внимания.
– Значит, ты свободный конь? – поинтересовалась Лили. – А не хочешь пойти с нами? Мы…
Ее слова были прерваны страшным шумом. Ломая ветки, с дерева упал эльф. Карапуз, презрев опасность, бросился к другу на помощь.
– Почему бы и нет? – ухватился за предложение Конь. – Не забывайте, что я три года прожил среди магов. И про Подземелье знаю кое-что…
– А дорогу в Сталеград знаешь? – поинтересовался Иван.
– Конечно. Я тут все окрестности изучил.
– Так он рядом? – обрадовалась Лили.
– Буквально два дня пути. Для меня, конечно. Для вас этот путь займет недели две.
Еще две недели продираться сквозь чащобу, постоянно рискуя нарваться на засаду разбойников или столкнуться с какой нечистью, Ивану совсем не улыбалось.
– Слушай… говорят, там, в Подземелье, офигенное количество всяких разных штук. Лично меня интересуют только две вещи… Даже в крайнем случае одна. Той влюбленной парочке тоже что-то одно. И принцессе. А все остальное можешь забрать себе! Это будет твоя э-э-э… награда, если поможешь нам.
– Благодарю покорно. Не скрою, есть там кое-что, что представляет для меня некоторый интерес… – Взгляд Коня подернулся мечтательной дымкой. Но ее тут же вновь прорезал адский пламень. – Хорошо, я пойду с вами. Более того; согласен понести на себе. Если будете вести себя соответственно…
– Никуда мы с этим исчадием ада не пойдем! – заявил гном, пытавшийся привести эльфа в чувство.
– Да пожалуйста, – пожал плечами Иван. – Теперь вы мне не очень-то и нужны.
– Ах так, значит, да? Готов бросить лучших друзей? После всего, что между нами было?
– Что это между вами было? – Лили подозрительно уставилась на Ивана.
– Это он так, к слову, – пояснил юноша.
В этот момент эльф открыл глаза.
– Помни… он нужен нам… – прошептал Меткий Стрелок. Так, чтобы услышать его мог только Карапуз. Гном сразу понял, о чем идет речь.
– Ну хорошо, изверги, мы согласны! Должен же кто-то мир спасти! А без нас вы никак не справитесь!