Эльф сплюнул и отвернулся.
– Надо же, кого это к нам занесло! – раздался вдруг нарочито веселый голос у путников за спиной. – Свежая кровушка, да какая разная!
Вздрогнув, все моментально развернулись на звук.
Перед ними на полянке сидели полукругом… пятеро зайцев!
Все зайцы, как по приказу, широко улыбнулись, демонстрируя огромные клыки.
– Зайцы-вампиры… – ошеломленно прошептала Лили.
– Засада! – процедил сквозь зубы Меткий Стрелок. – Ваш дружок Конь завел…
– Да это же зайцы, вы чего? – удивился Иван. Городской житель, он не знал, что у зайцев таких клыков не бывает. Как и горящих алым цветом глаз…
– Спокойно, Иван, спокойно, только не дергайся… – прошептала принцесса.
– Да вы что, сдурели? Да я этих зайцев сейчас…
Иван даже не заметил, как один из зайцев оттолкнулся лапами от земли, одним прыжком преодолел пару метров – и ударил человека передними лапами в грудь. Иван только уловил, как перевернулся вдруг мир, почувствовал спиной удар о землю, а в следующую секунду заячьи челюсти сомкнулись на его горле.
Острые клыки вовремя остановились, лишь чуть-чуть проткнув кожу. Этого было достаточно, чтобы Иван замер, боясь пошевелиться.
– Ну что скажешь теперь? – поинтересовался все тот же заяц, стоящий впереди всех.
Иван осторожно, знаками показал, что говорить не может.
– Пушистик, отпусти его.
Почувствовав, как освободилось горло, Иван задышал. Сел, ощупывая шею в поисках страшных ран.
– Так что ты скажешь теперь, человек? – В голосе зайца-вампира прозвучали нотки нетерпения.
– Э-э-э… я очень извиняюсь… Не узнал…
– Нюх потерял, – подсказал Пушистик.
– Так точно, нюх потерял.
– Вот это другое дело…
Всеобщее внимание было отвлечено от Ивана странными звуками. Из кустов выбежала… курица! Обычная курица. Она, очень быстро передвигая лапами, пробежала через поляну и скрылась в кустах. Следом за ней пробежал еще один заяц.
– Лапочка, зачем тебе эта курица? – спросил все тот же главный.
– Это не курица, па! Это лошадь! Я видела, как она превращалась в курицу.
– Я говорила тебе, дорогой, что нельзя ребенку много читать перед сном, – сказала зайчиха, сидящая рядом с Главным. – Она у нас такая впечатлительная…
– Оборотни – это сказка. Оборотней не существует. Слышишь???
В ответ откуда-то издалека донеслось приглушенное:
– Все равно я его поймаю…
– Ох уж эти дети… – сокрушенно покачал головой заяц-вампир. – Ладно, займемся делом. Мы спешим, вы спешите, не будем усложнять друг другу жизнь. Чего нам надо, вы, я думаю, догадываетесь. Крови. Не бойтесь, мы не станем превращать вас в вампиров, зачем нам конкуренты? Убивать вас тоже не станем, если будете вести себя соответственно. Давайте договоримся: вы не сопротивляетесь, а мы отпускаем вас живыми, взяв лишь немного крови. Примерно по пол-литра с каждого. Не бойтесь, у вас еще по четыре останется, проверено… Конечно, первое время вы будете не очень хорошо себя чувствовать, слабость там да все такое, но это быстро пройдет. Усиленное питание, постельный режим – и все в порядке. Не бойтесь, никакой инфекции мы не занесем, мы регулярно чистим зубы… Так что, мы договорились?