Внезапно раздавшийся резкий стук заставил их вздрогнуть. Затем последовал грохот, будто несколько предметов разом упали на пол и разбились вдребезги. Джек раздраженно ударил кулаком по столу.
– И этих идиотов пригласили сюда для реконструкции здания?!
С полдюжины французских плотников все еще занимались восстановительными работами в нижней части дома. Грохот повторился вновь.
– Боже, я с трудом прокладываю себе дорогу, чтобы запустить мультимиллионное дело, крупнейшее за последние двадцать лет, и вынужден ждать, пока шайка бездельников замурует этот… как его? – Он беспомощно посмотрел на Минди, сидевшую по другую сторону стола. – Подвал?
– Крипту, – откликнулась Минди. – Это крипта двенадцатого века, Джек, а не подвал. Средневековая. Понимаешь, что-то вроде подземной темницы.
Она подняла руку, вглядываясь слегка дальнозоркими глазами в инкрустированный бриллиантами циферблат часов. Реактивный лайнер Париж – Нью-Йорк в три часа вылетал из аэропорта Шарль де Голль. Ей нужно было возвращаться в нью-йоркский офис и в отсутствие Джека управлять остальной частью империи моды «Сторм-Кинг». Она не могла позволить себе вновь застрять в Париже.
– Темница в подвале. Как символично. – Он мрачно усмехнулся. – Боже, как раз ее-то нам и не хватало!
За окном густой снег медленно падал на внутренний дворик восемнадцатого века. В офисе администрации было холодно и сыро, так как древняя отопительная система здания тоже находилась в процессе реконструкции. Джексон Сторм давно понял, что налаживание бизнеса в Париже разительно отличается от отпуска с женой и юными дочерьми в его любимом отеле «Плаза Ате-ней», где он так счастливо проводил свободное время последние несколько лет.
– Дома с криптой в подвале – это не такая уж редкость в Париже, – объяснила ему Минди. – Все здесь очень старое.
Где-то в глубине здания зазвонил телефон. Они замолчали, ожидая, пока кто-нибудь поднимет трубку. Несколько телефонных линий было разъединено в процессе восстановительных работ, и найти нужный телефон среди развалов толя, досок и лестниц было не так-то легко.
В здании Дома моды Лувель по улице Бенедиктинцев было пять этажей. В центре его разрезала открытая лестничная клетка с великолепными мраморными ступенями, поднимавшимися к застекленной крыше. Дом стоял уже более двух столетий. Первоначально он являлся резиденцией фаворитки Людовика XIV. За старинными резными деревянными воротами, выходящими на улицу Бенедиктинцев, находился внутренний дворик – здесь когда-то высаживались из экипажей знатные придворные. Залы нижнего этажа были украшены бесценной лепниной, коваными изделиями искусной работы, паркетными полами, выложенными старыми мастерами. В Соединенных Штатах этот дворец превратился бы в музей или национальный памятник. В Париже это был всего лишь еще один дом в ряду других, ему подобных.