Убедившись, что собак" в саду нет, я толкнула калитку и, пройдя по мощенной плитками дорожке среди цветов, поднялась на крылечко и нажала звонок. Никто не откликнулся. Немножко подождав, я позвонила еще раз, но с тем же результатом. Расстроенная, я повернулась и, кляня себя на чем свет стоит, направилась было назад, но у калитки столкнулась с небольшого роста худенькой женщиной с забранными сзади в пучок седыми волосами и квадратных очках.
— Вы ко мне? — спросила она, оглядывая меня с головы до ног.
— Наверное, да, — честно призналась я в своей неосведомленности. — Я ищу Таисию… — я запнулась, так как не знала ее отчества.
— Значит, ко мне, — кивнула женщина. — Таиса, зовите лучше так. Пойдемте, вы по какому делу?
По поводу яблоневых саженцев?
— Вообще-то нет, — ответила я, возвращаясь вслед за ней по той же тропинке.
— А кажется, я вам обещала луковицы гладиолусов? Я уж думала, что вы за ними не придете.
— Что вы, за такой красотой и не прийти, — сказала я, уважительно глядя на цветочное буйство вокруг. — Но я насчет Степы, он квартиру у вас снимает.
Она обернулась и пристально посмотрела на меня.
— А вы кто будете?
— Я из студенческого совета политехнического университета. Мы с ним работаем вместе, ну и еще он у нас там кто-то вроде подшефного. Вернее, не так. Наш совет помогает студентам, которые нуждаются в помощи, иногда материально, иногда советом, словом, чем сможем. Степа же из деревни приехал, ему в городе сложно было… Он уже две недели не появлялся на занятиях, и дома у него никого нет.
Я как друг просто забеспокоилась. Соседи сказали про вас. Вы не знаете, ваш квартирант никуда не собирался уезжать?
Она еще раз смерила меня взглядом. Мне с детства не раз говорили, что у меня удивительно честные глаза, и теперь весь мой облик дышал неподдельной тревогой и обеспокоенностью за друга, и Таиса, повернув ключ в замке, сказала:
— Собирался, но, боюсь, это теперь уже неважно — вчера вечером его нашли мертвым.
— Как?! — мои честные глаза, казалось, сейчас выскочат из орбит, а челюсть так и останется лежать на груди. — Кто нашел?
— Почтальон. Принес телеграмму о том, что отец его болен, увидел приоткрытую дверь, заглянул и пошел звонить в милицию.
— Надо же! — вырвалось у меня. — А вы откуда все это знаете?
— Только что из прокуратуры вернулась, они меня там тоже про Степу расспрашивали.
— С ума сойти… Можно я присяду?
* * *
Таиса провела меня в светлую чистенькую кухоньку, тоже заставленную цветами.
— Давай-ка я тебе чаю налью сладкого, а то на тебе прямо лица нет.
— Спасибо. Как же все это произошло?