— А как они с Кряжимским познакомились? — данный вопрос давно не давал мне покоя.
— Не знаю точно, — пожал плечами Виктор. — Но это было приблизительно в то время, когда Сергей Иванович готовил серию статей о преступности среди молодежи и, в частности, о наркотиках. Помнишь?
Я мрачно кивнула.
— Вроде бы как была ментовская облава на наркоманов, и Кряжимский тогда умудрился отмазать парня, ссылаясь на его участие в журналистском расследовании. И с тех пор он, видимо, решил, что раз уж вмешался в естественный ход событий, то и доводить дело надо до конца.
— А про Настю ты что-нибудь знаешь? — спросила я под конец.
Виктор говорил уже так долго, и я начала панически бояться: в любую минуту он мог закрыть рот и отделаться от меня выразительным мычанием. Но чувствуется, дело действительно показалось Виктору серьезным, и пока сложностей в общении из-за его гипертрофированной тяги к молчанию не возникало.
— Девушку его?
— Бывшую, — поправила я его.
— Ну да, — согласился он. — Теперь бывшую.
Любил он ее сильно, а она, по словам Кряжимского, совсем пропащая наркоманка.
— А про Алексея со сломанным носом ничего не слышал?
Виктор отрицательно покачал головой.
Разговор на некоторое время прервался. Виктор переваривал услышанное, и я решила все же доесть пирожное, обдумывая, что делать дальше.
— Давай вот как, — вдруг первым нарушил молчание Виктор.
Я чуть не подавилась от неожиданности, закашлялась и просипела:
— Говори, говори!
— Ты ищешь Настю, а я пытаюсь найти его друзей-нарков и этого Алексея. С чего бы это Степа вдруг решил уехать? Уж не бежал ли от кого?
— Да, кое-что это бы объяснило.
— Где, ты говоришь, эта компания любит собираться по вечерам? В городском парке? После работы туда и пойду, поговорю, — несколько зловеще добавил он.
— Ладненько. А я попробую найти Настю сейчас и потом тоже приеду на работу. Пусть Маринка не думает, что я забыла о том, что у нас завтра выпуск. И если будет звонить Кряжимский, скажи ему, чтобы немедленно возвращался, и другим скажи, чтобы передали ему то же самое. Придумай какую-нибудь уважительную причину. Пусть он лучше сам приедет, чем его потом под конвоем привезут. Как скрывшегося преступника.
— По этапу, — сказал Виктор.
— Что?
— Это называется привезти по этапу.
— Боже! — только и хватило сил у меня произнести.
— А ты представь, как будет интересоваться твоей поисковой деятельностью прокуратура, — успокаивающе довесил он.
Я вскочила со стула и убежала прочь, пока он не сказал еще чего-нибудь в том же роде жизнеутверждающего.