— Дозиметр проверь. — Лениво обронил Мелех.
— Да исправный он. — Ответил Юрка. — Я еще засветло заметил — радиация понемногу растет.
— Почему не доложил? — Строго осведомился Вадим, в экипировке которого часть датчиков не функционировала после памятного боя за 743 сегмент, а менять ее на скафандр научного образца он не захотел, — датчики при случае можно заменить или отремонтировать, а вот металлокевлар вряд ли где отыщешь разве что на армейских складах.
— Да я думал полоса какая-нибудь. — Оправдываясь, ответил Скрябин.
— Ты сначала докладывай, а потом думай. — Отчитал его Вадим. — Датчики расставил?
— Ну, да.
— Эх, в армии ты не служил. — Подал голос Мелех. — Ладно, мы тебя воспитаем, в лучших традициях спецназа.
Юрка ничего не ответил. Может грубоватых шуток не понимал, а может все еще не отошел от плена — у каждого процесс возвращения к своим, осознания свободы проходит индивидуально.
«Вымотался парень за день». — Подумал Вадим.
— Мелех ты у нас тут самый разговорчивый. Дежуришь первым. Потом я, следом Сергунин.
— А я? — Осведомился Скрябин.
— А ты отдыхай. Завтра еще километров двадцать топать.
Вадим задумался, глядя на небеса.
Станция атмосферного процессора являлась единственным местом, где существовал шанс понять, кто и каким образом воздействовал на компьютерные системы в момент атаки Барьера.
Сверхнадежные, многократно дублированные кибернетические комплексы наверняка сохранили следы вторжения таинственной силы. Хорошо, что им на пути выпала возможность освободить из лап мутантов настоящего программиста, хотя Вадим искреннее надеялся, что на территории атмосферного процессора они встретят выживших из числа персонала.
Завтра. Завтра что-то проясниться, рассудок устал блуждать впотьмах, наблюдая катастрофические следствия, но, не видя причин.
Даже если принять фантастическую с его точки зрения гипотезу, что мутанты из числа бывших людей прошли определенную стадию изменений и к ним начал возвращаться рассудок, то их действия направленные на уничтожение Барьера были лишены всякого здравого смысла.
Прорвать защиту с единственной целью — превратить последний островок жизни в очередную Пустошь — это выглядело безумием. Пылевая буря рассеяла смертоносные частицы над огромными площадями, растительность, зверье все погибало…
Мысли ходили по кругу, заводя разум в тупик.
Вадим смотрел на черное небо и не видел звезд.
Он никогда не думал, что это страшно.
* * *
Утро занялось бледным сырым рассветом.
После подъема и завтрака, давно превратившегося в чисто символическое действие: прием пищевых и стимулирующих капсул, почти не разговаривая, двинулись дальше, благо дождь так и не пошел, серый конус атмосферного процессора, возвышающийся над лесом, на фоне свинцовой облачности, служил прекрасным ориентиром.