– Не зн-а-ю, – недоуменно протянула Валерия. Честно говоря, меньше всего она ожидала такого начала.
– Вот и я пока не знаю, – задумчиво протянул Лерин собеседник, глядя на свои сильные руки, сжатые в кулаки, – но узнаю обязательно, поверь мне.
Договорив последнюю часть фразы, Валера резко вскинул глаза на девушку и улыбнулся такой улыбкой, что у той мурашки по спине пошли.
– А тебе зачем это надо? – очень серьезно глядя на него, спросила Маркова.
Усмехнувшись, Валера вновь уставился на свои здоровенные кулаки.
– Если я скажу, что питал братскую любовь к твоей покойной подруге, ты мне все равно не поверишь. Девочка ты, как я вижу, неглупая, поэтому сказки рассказывать не буду.
Он помолчал немного и неожиданно спросил:
– Ты не знаешь случайно фотографа одного, Эдиком, кажется, зовут?
Лера напрягла память, но никакой Эдик и не думал всплывать из ее глубин.
Девушка недоуменно пожала плечами:
– Нет, что-то не припоминаю.
– Ты подумай как следует, может, не сразу, так потом вспомнишь. Вы же с Валентиной подруги были, не может быть, чтобы она тебе ничего не говорила! – Недоверчивые буравчики вновь принялись сверлить девушку.
Лера еще раз недоуменно пожала плечами, всем своим видом показывая, что не понимает, о ком идет речь.
– Этот человек так важен? – в свою очередь, задала Лера вопрос. Неожиданно ее большие и без того глаза стали просто огромными. – Э-т-о он убил Валю?
– Нет, не он, хотя все возможно. – Валерий опять замолчал, что-то сосредоточенно обдумывая. Лера уже хотела прервать его молчание вопросом, как он вновь, по своему обыкновению, вскинул на нее глаза и продолжил:
– Твоя подружка должна была помочь мне провернуть одно дело. Очень денежное дело. Какая-то падла нам помешала. Просто так, на тормозах, я этого спускать не собираюсь. Я догадываюсь, кто это может быть. Так вот: если ты поможешь мне найти этого Эдика, возможно, мы узнаем, кто убил твою подругу. Годится тебе такой расклад?
– Как я тебе могу помочь, если даже понятия не имею, о ком ты говоришь!
– Ты думаешь, я просто так тебя попросил с нашим Игорюньчиком закрутить? Нет, – он усмехнулся, покачивая пальцем. – Мне кажется, он больше знает, чем хочет показать, мальчонка он дюже непростой. К тому же он иногда на Штыка шестерит.
– На кого? – переспросила Маркова.
– На Штека Альберта Витальевича, хозяина того балагана, где твоя покойная подруга работала.
– А я думала, вы вместе… – пролепетала Валерия и резко, на середине фразы прервала себя, сообразив, какую глупость она чуть не сморозила.
– Нет, бог с тобой, – видно, догадавшись все же, что имела в виду Валерия, ее собеседник рассмеялся. – Я свободный художник и начальников над собой не терплю. Услугу я ему оказать могу, взамен рассчитывая на его благодарность. Игорек же – другое дело. Он любит показаться независимым, но без хозяина жить не может – опять же, натура такая. Тем более он в «конторе» бабки сшибает: в бильярд катает. Так вот, слушай дальше. Ты порядком уже влезла в это дело, и одной тебе выпутаться будет сложно. Я тебя вчера фактически прикрыл и Светке постарался мозги запудрить. Тебя Толик просил «прозвонить», ему не понравилось, что ты с Борькой крутишь и про все выспрашиваешь. Кстати, Светке ни слова – эта коза Толяну стучит.