— Подайте мне руку, — сказала я, протягивая ему свою. Он подал, но все так же потупившись, то ли желая избежать моего взгляда, то ли чтобы поглазеть на мои ноги. Так мы и вошли в дом.
— Чем здесь всегда так пахнет? — спросил он, входя через внутреннюю дверь в большой зал.
— Когда как, — ответила я. — Сегодня здесь пахнет ладаном.
— Зачем вы этим пользуетесь? — спросил он.
— Ради психологического эффекта, — сказала я.
Он подошел к огню, повернулся к нему спиной, и сунув руки в карманы, так что мешковатый пиджак встопорщился, словно перья разъяренной птицы, уставился в пространство с погасшей сигаретой во рту. Не хватало только лихо сдвинутой на ухо фуражки, чтобы сделать его точь-в-точь похожим на морского офицера, стоящего на вахте. Вскоре он заметил, что сигарета давно погасла, и швырнул ее в огонь.
— Меня уже тошнит от центральной нервной системы, — заявил он.
Кто бы мог поверить, что это говорит мировой авторитет в этой области!
Он выудил из кармана смятую пачку сигарет «Плейере» и закурил, не спросив моего разрешения.
— В госпитале был жуткий скандал.
— Из-за чего?
— Из-за меня, как всегда. Скажите, мисс Морган, вы тоже считаете, что у меня ужасные манеры?
Они были просто чудовищными, но у меня не хватило духу сказать ему это.
— Мне кажется, вы очень рассеянны, — сказала я, — и по этой причине обижаете людей без всякого злого умысла.
— Почему же эти дураки не видят, что я вовсе не хотел никого обижать?
— Возможно, потому, что они дураки.
— Да, по-видимому, так и есть. Но я-то из ряда вон выходящий дурак, видит Бог, и я отлично это понимаю!
— Это уже начало мудрости.
— Я тоже это понял. Я не собирался ни приходить, ни встречаться с вами снова, пока сам во всем не разберусь.
— Ну и что, разобрались?
— Нет. Ничего не получается. Вот почему сегодня я здесь.
Я почувствовала, что он сделал очень важное признание.
— Вы звали меня, — сказал он, констатируя факт.
— Да, — сказала я.
— Почему вы это сделали?
— Потому что вы мне нужны.
— Для чего я вам нужен?
— А это, — сказала я, — длинная история. Если вы захотите, то сможете оказаться для меня очень полезным.
Он переваривал мои слова, докуривая сигарету. И наконец заговорил.
— Я вам расскажу, какая у меня ситуация. — Я заметила, что он даже не спросил, как я собираюсь его использовать. — Я женат. Моя жена — инвалид. Она живет на взморье. Обычно я навещал ее примерно раз в две педели по выходным, но ее доктор велел мне убраться подальше. Я только расстраивал ее своими визитами. В Лондоне и еще в нескольких местах я занят по горло, но при необходимости могу основательно сократить объем своих дел. Думаю, многие будут этому только рады. Я должен зарабатывать определенную сумму, чтобы обеспечить жену, но это я всегда смогу сделать. Во всем остальном я полностью в вашем распоряжении.