«Я сижу в седле! — И радость захлёстывает Панаму. — Какой же этот Бычун молодец! Помог!»
— По-головному шагом марш! — поёт тренер, и что-то оглушительно хлопает.
— Во! — говорит кто-то за спиной. — Шамбарьер притащил, ну, теперь держись, ребята.
Нерон почему-то стоит. Как ни дёргает Панама за повод, он стоит.
— Вперёд шенкелем подай! — кричит тренер. И конец бича частично попадает по коню, частично по Панаминой икре.
Нерон срывается рысью. «Боже ты мой, какая тряска! Кажется, сейчас в животе что-то оборвётся. Ой, куда это всё поехало набок!»
— Сидеть! — И конец бича достаёт Панамину спину.
Он дёргается и перестаёт падать. Вот оно что, выпрямиться нужно…
— Стремя брось! Учебной рысью марш!
«Кто это только придумал, что ездить на коне удовольствие, боже ты мой, мучение какое! Ой, ой, ой, ой… Ой, надаю налево… нет, направо…»
Через полчаса пот течёт с Панамы ручьями, ему кажется, что эта тренировка никогда не кончится. И тут тренер кричит:
— Полевым галопом!
Что это? Как мягко, как плавно, как быстро пошли кони!
«Я еду, еду, еду…» Опять Панама счастлив. Но в какую-то секунду ему становится страшно. Рука судорожно, машинально хватается за седло — и её сразу словно огнём обжигает.
— Без спасителя! — кричит старик.
У Панамы слёзы навёртываются на глаза.
— Слезай! Тридцать приседаний делай!
А ноги-то не гнутся совсем. Ой! Совсем не гнутся. А поясница как болит!
— Ничего, ничего, — говорит Бычун, когда они моются в душе. — Ты вон ничего не стёр, а у меня в первое занятие такая язва была, думал, вообще нога отвалится. Давай терпи, учиться ездить — это значит учиться терпеть. Зато потом будет хорошо.
— А что он бичом-то дерётся! — рассматривая рубец, спрашивает Панама.
— Ты что, «дерётся»?! Это он тебе показывает ошибку! «Дерётся»! Этим бичом если драться — можно человека пополам перешибить.
— Сказал бы словами!
— Пока он скажет, да пока ты поймёшь, сто лет пройдёт — ты из седла тыщу раз полетишь. И вообще, не обращай внимания на физическую боль. Мало ли что может случиться. Вон во Франции на скачках из-под копыта камень вылетел, жокею глаз выхлестнуло, а он ничего, скачку закончил. А упал бы, так ещё неизвестно, остался бы жив. А тут к финишу вторым пришёл. Ему орден Почётного Легиона дали.
— Нужен мне этот орден…
— А мог ещё чего похуже — коня, например, изувечить с перепугу-то! Надо в себе стойкость вырабатывать… Ну, посмотрим, придёшь ты на второе занятие или нет, — ухмыляется Бычун на прощание.