— Ну что ты будешь делать, — говорит, никак дозвониться не могу. Как провалился! — И вдруг видит Панаму. — Ты чего делаешь здесь?
Панама объясняет: мол, так и так, трусов нет.
— Это очень кстати, то есть это скверно, конечно. И вообще, в этом месяце я второй раз вижу, как ты уроки прогуливаешь. Смотри, добром это не кончится.
— Ну я же не специально… — оправдывается Панама, а в восьмом классе орут — хором петь начали! А ещё восьмой класс!
— Вот что, — говорит Борис Степанович, — выручить меня можешь?
— Безусловно, — отвечает Панама.
— Это, конечно, непедагогично… И вообще категорически запрещается учеников по своим делам посылать, да тут вопрос жизни и смерти. Такие, брат, дела… Вот тебе деньги, адрес, садись на такси. Коли охрана пускать не будет, звони по такому телефону. И записку эту в собственные руки Петру Григорьевичу отдай. Понял? В собственные руки!
На стоянке было несколько машин. Видно, стояли они давно: на них успел жёлтый лист нападать. В первой машине шофёр читал книжку. Панама решительно открыл дверцу, сел рядом и протянул бумажку:
— Здрасте, отвезите меня вот по этому адресу…
— Есть! — сказал водитель и начал выруливать со стоянки. — Собака, что ли? — спросил он, когда они понеслись по улице.
— Где? — спросил Панама.
— Да вот лечить-то?
— Кого?
Шофёр как-то странно на него посмотрел.
— Я говорю, зачем в институт-то едешь?
— В какой?
— Да ты хоть знаешь, куда едешь?
— Там написано, — глядя прямо перед собой, ответил Панама.
— Там написано: «Ветеринарный институт», вот я и спрашиваю, собака, что ли, заболела?
— Нет, — ответил Панама, — я с письмом…
— А, — сказал шофёр, — другое дело… А то я раза три доктора по адресам возил. Смехота! То у щенков зубки режутся, то кошка окотиться не может. Как сбесились все. А один едет, чуть не плачет — рыбки заболели! А рыбки-то эти гроша ломаного не стоят, и на сковородку-то не положишь.
Панаме почему-то стало очень скверно. И неожиданно для себя он сказал:
— У меня тоже рыбки есть! — Хотя никаких рыбок у него не было.
— Ты — пацан, ты — другое дело. А тут взрослый дядька в игрушки играется!..
— Всё лучше, чем водку пить! — сказал Панама и сам себе удивился.
— Это точно, конечно… — сказал шофёр и замолчал.
Панама выскочил из машины, бодро толкнул дверь института, но сердце у него бешено колотилось.
В большом вестибюле, за никелированным забором стояла толстая тётка с громадной кобурой на боку.
— Тётя, извините, пожалуйста, могу я видеть Петра Григорьевича Николаева?
— Пропуск заказан? — рявкнула тётка.
— Нет, тётя, я с письмом, — сказал Панама самым вежливым голосом, на который был способен.