– Очень на это надеюсь, – недоверчиво протянула Натали. – Не подведи меня.
* * *
– Напоминаю, что в эти выходные вас ждут на приеме, сэр, – сообщил секретарь, протягивая приглашение.
В понедельник Хантер вновь вернулся к делам. Настроение у него было не самое радужное, потому что неделя предстояла тяжелая.
– Совсем забыл об этом. Спасибо за напоминание, Артур, у меня вылетело из головы. – Он улыбнулся ободряюще, понимая, что срываться на секретаре не слишком честно.
– И аукцион. – Тот понурил голову.
Аукцион? Хантер покопался в памяти, но на ум ничего не пришло. Он не помнил, чтобы собирался что-то покупать на торгах.
– Какой аукцион?
– На приеме, сэр, – пробормотал Артур.
– Что? На приеме? Боюсь, не совсем понимаю, о чем речь…
– Ну… вы подтвердили свое участие еще год назад, – пролепетал секретарь. Не то чтобы он боялся Хантера, но ему было известно, как никому другому, насколько тот ценил свое время и как ему не нравилось заниматься тем, что ему не по душе. – Средства от торгов должны пойти на благотворительные цели. Аукцион «Самоцветы и прах». Была выбрана группа неженатых мужчин для аукциона холостяков… а женщины будут делать ставки, чтобы купить свидание… – торопливо добавил Артур.
– Ах вот оно что, – произнес Хантер. – И что, покупать будут всех скопом?
– Нет, сэр, по одному.
– Понятно. – Хантер помрачнел. – Ты хочешь сказать, что я – один из этих счастливчиков?
– Да, сэр, – пискнул секретарь, чувствуя, что Хантер взбешен не на шутку.
– Значит, меня собираются продать, верно?
– Да, сэр, – почти прошептал Артур.
– Угу, – буркнул Хантер, еле сдерживая нарастающий гнев. Больше всего он ненавидел скучные светские мероприятия, но предстоящее казалось ему беспросветной глупостью.
– Вы дали согласие еще год назад, – напомнил секретарь.
– И что с того? – сузил глаза Хантер.
– Ну… видите ли… список участников был утвержден на прошлой неделе. И вам пришло приглашение. Вашего отказа никак не ждут, сэр.
– Отвратительная новость! Ничего нельзя отменить? – сухо спросил Хантер.
– Боюсь, что уже поздно, сэр, – вздохнул Артур. – По сводкам, продажи магазинов одежды, преимущественно торгующих женским платьем, выросли на десять процентов – небывалый подъем. И все это благодаря предстоящему приему.
– Ага, и, значит, я несу ответственность за то, чтобы этот чертов прием не провалился. Проклятие! – Хантер раскрыл ежедневник. Напротив субботы карандашом было отмечено печальное событие. Значит, он действительно дал согласие на эту глупость, но когда это произошло? «Отель «Плаза», семь вечера»… хм…