— Зачем? — вскинул голову старшина.
— Загерметизируем в них тела двух Чужих, — ответил лейтенант. — Нас атаковала совершенно иная форма ксеноморфов. Я еще не сталкивался с подобными.
— Ты хочешь сказать, что мы понесем на себе эту дрянь?
— Да, понесем. Так нужно, Степан. Двух Чужих и мертвого Биша. Их необходимо доставить в лабораторию для исследования.
— У нас осталось по десятку патронов на человека, — сумрачно напомнил Булганин.
— Я знаю. Выполняй приказ. Отремонтируй скафандры и постарайся восстановить не только их герметичность, но и систему терморегуляции. Они должны работать как морозильники.
— Сделаю…
— Я не сомневался. — Лозин встал, опять тяжело пошатнувшись. — Я иду к обломкам корабля. Думаю, что там, внутри, найду уже знакомую мне разновидность Чужих.
Старшина кивнул, больше не собираясь спорить.
— Багиров с лейтенантом, — распорядился он. — Решетов, неси сюда скафандры и ремкоплект к ним.
* * *
Пожар, бушующий на месте крушения подковообразного корабля, не утихал, более километра стратегической автомагистрали покрывала пузырящаяся, рдеющая масса, из-под которой то и дело вырывались столбы пламени, похожие на гейзеры магмы.
Их отсветы ложились на изуродованную землю, усеянную телами Чужих, отбрасывали гротескные тени от обнажившихся из-под земли бетонных конструкций.
— Не страшно? — спросил Иван, когда они шли краем укреплений.
— Нет, командир, — ответил Багиров, перешагивая через мертвое тело Чужого, наполовину свесившееся в темный провал хода сообщения. — Страшно было, когда они пошли во вторую атаку… — внезапно признался Павел. — Патроны кончились, — скупо пояснил он. — Достал нож, а сам думаю: куда бить-то? Хотел спросить у Сереги, оборачиваюсь, а он стоит у стенки траншеи и уже не дышит… Пригвоздило его этими шипами прямо к бетону, в горло попали, в руки, про броник и говорить нечего… — Он тяжело вздохнул и добавил: — Я взял его автомат, а в голове, веришь, командир, — пустота. Ни мыслей, ни страха, ничего.
— А сейчас? — спросил Иван, перелезая через поваленные взрывной волной деревья.
— Не знаю, — честно ответил Багиров. — Вспомнился тот бой на Каспии, у танкера… Тоже круто нас тогда зажали, и ребят пришлось хоронить, но тут… Иное совсем. Чувства совсем другие. Теперь задним числом понимаешь, что «духи» из каравана хоть и сволочи были, а свои. Дикий абсурд получается, командир… Крыша от этого едет.
— Не едет у тебя крыша… — возразил Лозин. — Цель тех афганцев, что вели караван, можно было понять. Ты знал, что они стреляют в тебя из-за денег, их черный бизнес так или иначе входил в сложившуюся систему наших внутренних проблем. А этих… — Иван неопределенно кивнул в сторону зарева, — мы не понимаем. Оттого и пустота в душе, и потеря любого человека невосполнима, неоправдана. Мы не находим объяснения этой войне…