— Да.
— Лимит времени?
Тишина.
— Десять лет? — вновь вмешался Лозин, вспомнив названную ксенобианином цифру.
— Да.
— Это связано с расстоянием от определенной точки пространства и скоростью перемещения флота?
— Да.
— Он уже в полете?
— Да.
— Исходная точка находится в системе ксенобиан?
— Ноль.
— Планета, где обитала раса создателей?
— Истина.
— Скорость перемещения ограничена световым барьером?
— Да.
Логинов машинально вытер выступивший на лбу пот.
— Все, Иван, — произнес он. — Общие вопросы исчерпаны. Их звезда расположена на удалении в девять световых лет от Земли, с небольшой степенью погрешности. Впрочем, ксенобиане наверняка знают ее точные координаты. Лимит времени определен, а на абстрактные вопросы он не ответит.
Лейтенант на секунду задумался, а затем кивнул, делая знак сержанту Зотову, который все это время стоял у панорамного окна, за спиной Джона, сжимая в руке небольшой цилиндрический предмет.
Электромагнитная граната со стуком упала на пол.
Беззвучный и незримый удар магнитного поля ощутил лишь разведывательный модуль ИНЫХ.
Тело Херберта внезапно дернулось, и он начал валиться вбок, оседая на стуле, будто в его организме в один миг расслабились все мышцы.
Упасть на пол ему не дал старшина.
Подхватив безвольное тело, он заглянул в широко раскрытые глаза Херберта и вдруг сказал:
— Ты будешь жить, как человек, Джон. Это я тебе обещаю.
Ответа не последовало — вряд ли Херберт в данный момент находился в здравом уме, но в словах Степана прозвучала не пустая надежда.
— Мы вытащим эту дрянь из твоей головы, и все будет в порядке. Вот увидишь…
— Отнеси его в медицинский модуль, — произнес Иван, обращаясь к Булганину. — Дима, помоги ему и объясни все Насте, хорошо?
— А ты, командир?
— Я должен еще раз побывать у ксенобиан.
— Так срочно? Ты едва стоишь на ногах.
Лозин лишь покачал головой:
— Теперь все становится срочным, Дима. Не забывай: у нас в запасе всего десять лет…
Круг замкнулся.
Больше не было непонимания и лжи.
Была победа, вырванная неимоверной ценой, и краткий лимит времени, отпущенного человечеству на то, чтобы возродиться после уничтожительного удара и познать космос.