Лозин ничего не ответил ему, лишь надолго задумался, машинально покусывая сорванную травинку.
— Теперь послушай меня, Херберт, — произнес он, нарушая затянувшуюся паузу. — Я действительно не видел Чужих, но у меня есть определенный опыт, связанный с подготовкой межзвездной экспедиции.
— И что ты можешь сказать о пришельцах? — с мрачным скепсисом осведомился Херберт.
— Прежде всего их мало, — ответил лейтенант, не обратив внимания на нотки сарказма, прозвучавшие в словах Джона. — Меньше, чем рисует тебе собственный ужас, — безжалостно добавил он. — Пришельцы вынуждены жить в условиях потенциально враждебной, неизученной биосферы, об этом свидетельствует тот факт, что они постоянно носят защитные костюмы, верно?
На этот раз Джон был вынужден кивнуть.
— С момента вторжения прошло всего три месяца, — продолжал развивать свою мысль Иван. — За это время Чужие вряд ли успели провести полномасштабные исследования, а тем более овладеть нашими технологиями. Я ясно выражаюсь?
Херберт выглядел в эти минуты крайне подавленным.
— Ты говоришь правильные слова, Иван, но… несколько поздно. Пришельцы уже овладели планетой и продемонстрировали свое превосходство. Мы — всего лишь уцелевшие. Те, кому повезло.
— Мы не просто уцелевшие, — резко возразил лейтенант.
У Джона вдруг мелко задрожали губы.
— Ты сумасшедший… — выдавил он. — Сумасшедший…
Иван нахмурился:
— Я это уже слышал. И у меня нет никакого желания командовать тобой, Херберт. Прячься. Может, тебе удастся дожить до старости, скрываясь где-нибудь в таежных чащобах.
— А ты?!
— Я буду искать тех, кого не раздавил ужас.
Лейтенант поднял голову, глядя на первые звезды, робко проявившиеся в сереющих небесах.
Он не ждал от Херберта ответа на свои слова, но Джон после долгого молчания вдруг произнес:
— Позволь мне остаться с тобой… Я устал прятаться.
Лозин искоса посмотрел на него, но ничего не ответил. Встав, он поднял с земли разгрузку, снял с плеча второй автомат, протянул их Херберту вместе с кевларовой броней и произнес:
— Пойдем, Настя будет беспокоиться.
«Кто есть кто — покажет время. Только оно имеет свойство проявлять человеческие характеры, расставляя все на свои места…»
Возможно, данное мысленное утверждение являлось единственным, чему лейтенант мог безоговорочно поверить этим теплым весенним вечером.