— Ты прав. Я немного растерялся. Но дело не в этом.
— А в чем?
— В моем задании… — собравшись с духом, ответил Джон. — Я должен был либо подтвердить, либо опровергнуть попавшие к нам сведения о том, что Россия имеет резервную систему, состоящую из нескольких космодромов и средств управления орбитальными группировками.
— Это так?
— Не знаю, — покачал головой Херберт. — Я действительно ничего не сумел выяснить, но исходные данные… — Он запнулся, а затем вдруг процитировал: — «Нет дыма без огня»… — Он вскинул взгляд на Лозина. — Я правильно сказал?
Иван сумрачно кивнул.
Последние слова Херберта заставили его глубоко задуматься. Естественно, лейтенант ВКС России не был посвящен в государственные секреты такого масштаба, но, взвесив утверждения Джона, он был вынужден мысленно согласиться с тем, что ЦРУ располагало какими-то вескими предпосылками, формулируя задание своему агенту…
«Если наши создавали автономную резервную систему, то она должна заработать именно в таких условиях», — логично рассудил он, — «когда разрушено все, и уже несостоятельны ни глобальная компьютерная сеть, ни резервные линии связи… Но где и на каких носителях эта система базируется? Как отыскать ее и получить к ней доступ?»
— Что ты еще знаешь, Джон, выкладывай все.
Херберт отрицательно покачал головой:
— Я же сказал, что ничего не успел выяснить.
— Тогда это иголка в стогу сена, — невесело проронил Лозин.
— Ее нужно искать, Иван, — с непонятной убежденностью произнес Джон.
— Мотив?.. — резко и односложно осведомился лейтенант.
— До того как попасть в ЦРУ, я действительно работал в структуре НАСА, — ответил Херберт. — В секретном отделе, разрабатывавшем нашу космическую систему противоракетной обороны, которую вы называли программой «звездных войн».
— Ты имел отношение к противоракетному щиту?!
— Я руководил отделом программирования и связи, — не без оттенка гордости сообщил Херберт.
— То есть?.. — прищурился Иван.
— Я знаю все коды доступа к компьютерам платформ противоракетного щита. Единственное, чего у меня нет, — это надежной связи с орбитой. Ноутбук с одним маломощным каналом тут не годится. Подумай, Иван, если нам удастся активировать резерв твоей страны и соединить его каналами связи с орбитальными платформами…
— То мы получим полный контроль над околопланетным пространством Земли, — закончил его мысль Иван.
— По крайней мере, мы будем знать, что происходит на орбитах, и сможем попытаться дистанционно воздействовать на ситуацию, не прибегая к прямым столкновениям с Чужими.
Откровенно говоря, лейтенант не ожидал такого оборота событий. Перспектива, обрисованная Хербертом, была туманна, но в случае успеха в их руках, несомненно, появится весомый козырь. Одно дело вести контактные бои с неизвестным тебе противником на разоренной техногенными катастрофами Земле, другое — получить доступ к двум мощнейшим системам глобальной обороны. Это уже не бои местного значения. Имея в руках совокупную мощь орбитальных группировок двух стран, можно повлиять на ситуацию в совершенно иных масштабах…