— Черт бы его побрал с этими его многозначными формулировками! — прошипел Тополь. — «Враги могут оказаться сильнее»! Сильнее кого, чего? Сильнее нас? Сильнее, чем мы ожидали? Сильнее, чем они были раньше? Или сильнее всех на свете? Что он хотел сказать, мать его?! В оригинале-то это как?
— А в оригинале еще двусмысленнее получается, — сказала Верба. — Enemies may be stronger. Чувствуешь элемент сомнения?
— Чувствую, — угрюмо согласился Тополь.
— Ну а это «счастье для всех» как тебе нравится? — Татьяна выделила свое.
— Думаешь, Дедушка помирать собрался? — Не-ет! Я думаю, он нас хоронить собирается. Планы заморозить, общий сбор, имитировать какое-то фуфло… Тушит нас потихонечку.
— Брось, — возразил Тополь. — Не похоже. Так не тyшат. Спустили бы просто на нас свору натасканных золтанов, и все, вместо российского ИКСа — штабель тушенки.
— Значит, предупреждает.
— Правильно. Об этом и шифровка: враги могут оказаться сильнее. Все остальное — лирика. Вот только какие враги?
— Ну, если я правильно понимаю, — сказала Татьяна, — Дедушка сам не знает, какие.
— Думаю, ты правильно понимаешь, потому что, если Дедушка врагов знает, можно считать, что их уже нет. А Дедушка просто чувствует, что кто-то ему в затылок дышит. Чутье-то у него отменное.
— И когда же, ты полагаешь, он почувствовал это дыхание? Вчера?
— Очевидно. Или позавчера. Ведь восемнадцатого у него было совсем другое настроение. Клянусь.
— Да, я помню. Что же могло случиться?
— Все, что угодно. Глупее всего сейчас гадать на кофейной гуще, — сказал Тополь. — Эту информацию Дедушка счел избыточной. Можно с ним не соглашаться, но для экстренной встречи я не вижу достойного повода, а общий сбор по вызову Центра не может откладываться надолго.
— Согласна. А ты не побоишься ехать на этот общий сбор?
— Да ты с ума сошла. Верба! Ты опять про похороны?
— А я всегда про похороны. Вспомни, разве Ясень доверял Дедушке полностью?
— Когда-то доверял, — подумав, ответил Тополь.
— Вот именно — когда-то! Когда был еще мальчишкой. А полностью никому нельзя доверять и никогда.
Тополь сделался совсем мрачным и закурил.
— Так ты, девочка моя дорогая, предлагаешь общий сбор РИСКа провести до общего сбора ИКСа? Я тебя правильно понял?
— Именно, — кивнула Татьяна. — Именно это я и предлагаю. Дай сигарету, понятливый ты мой. И пора дергать отсюда.
А я сидел рядом совсем непонятливый, но очень, очень старался понять. Во мне даже что-то перегревалось от напряжения. Но вопросы задавать было не ведено, и я тоже закурил. Сразу стало как-то муторно. Ну конечно, вторая сигарета натощак — это просто издевательство над собственным организмом. Я выбросил длиннющий бычок и не сдержался: