Эльф покорно выслушал мой рассказ и ответил:
— Я вообще редко смотрю телевизор.
— Охотно верю. Но на вопрос вы так и не ответили.
— А он поставлен некорректно, — улыбнулся Эльф. — Ахман не может работать на меня, он работает только на Аджалана, да ещё на свой воровской закон. И я не могу работать на Ахмана. Для меня это слишком мелко. Просто сегодня Ахман мне интересен. И вы мне тоже интересны. Вот я и пришел поговорить с вами здесь.
Он вел эту партию. Вел на два хода вперед, и меня такая ситуация начинала раздражать. У меня была одна сильная домашняя заготовка, которая могла переломить ход нашей встречи, я только все сомневался, стоит ли идти ва-банк. Что за жизнь такая? В самый ответственный момент никогда нет возможности посоветоваться со старшим товарищем. Ну и ладно! Надоело защищаться.
— Вот вы и проговорились, герр майор. Ахман — крупный уголовный авторитет, сидящий сегодня реально в генеральском кресле и имеющий влияние за рубежом. Это не может быть для вас мелко, если вы действительно герр майор. А вот если вы этакий злобный гном с крылышками…
Эльф посмотрел на меня долгим взглядом. Подцепил вилкой симпатичную толстенькую мидию, выжал лимонный сок на кусочек авокадо, пожевал вдумчиво и наконец запил это все щедрым глотком белого «шардоне». После аккуратно вытер губы салфеткой и, отложив вилку в сторону, три раза тихо похлопал в ладоши.
— Браво, Большаков! Помните у Высоцкого: «Я обидел его, я сказал: „Капитан, никогда ты не будешь майором!“»? Так вот вы будете. Вы, может, ещё и до генерала дослужитесь.
— Спасибо, Эльф. От вас слышать особенно приятно.
— На здоровье. И кто же трепанул сгоряча? Мышкин или Павленко?
— Павленко.
— Вот, холера! Значит, он мог трепануть и наверху. Вовремя я уезжаю.
— Куда? — спросил я внаглую.
— А туда же, куда и вы — в Германию. Вы в какой город едете?
— В Берлин, кажется, — вступил в разговор Фил. — Мы же будем взрывать центральный офис «Мерседеса».
— А-а, — задумчиво протянул Эльф. — Центральный офис «Мерседеса» лучше взрывать в Москве.
— Почему? — удивился я.
— Да потому что в Москве «мерседесов» больше.
Наш разговор делался окончательно бессмысленным. Он опять вел партию. И как минимум на два хода вперед. Он все уже решил за нас. Мы уже ехали в Берлин в одной связке. Так не годилось, и я рискнул использовать последнее тайное оружие:
— А почему вы, собственно, решаете за нас, Юриуш, — спросил я, глядя ему прямо в глаза. — Или лучше называть вас Миньяном?
Надо отдать должное Эльфу, он не поперхнулся, не закашлялся, только доцедил коньяк чуточку быстрее, чем полагается пить напиток столь солидного возраста и столь изысканного букета.