И вот эти несколько дней прошли. Но появился Эльф. И сбежал Швиммер. Жаль, что он так плохо прошел проверку. Действительно жаль. Не из худших был парень. Наверно, как и все, мечтал о долгой счастливой жизни. Мечтать не вредно…
Линдеманн усмехнулся про себя: надо же, он мысленно уже похоронил Швиммера! А ведь в ближайшие дни будет совсем не до него. Да и стоит ли вообще тратить время и деньги на устранение этого придурка?
* * *
Дитмар вытер внезапно вспотевшее лицо полотенцем и, положив ракетку на шезлонг, проговорил, наконец:
— Это очень скверно, Ника. Почему ты мне сразу не сказала?
— Было такое хорошее настроение. Не хотелось его портить. Я ждала тебя с самого утра, ты приехал, как обещал, мы сыграли шесть замечательных сетов. Три — три — достойный счет! Разве ты сумел бы принимать мои подачи после такого дурацкого письма?
Ника играла в теннис лучше Дитмара, и он всегда немножко комплексовал по этому поводу. Семь лет разницы в возрасте, спортивное прошлое, более нормальный образ жизни — все понятно в принципе. И тем не менее: мужчина проигрывает женщине — не порядок!
— Я смогу принимать твои подачи и теперь, — обиженно сказал Дитмар. — Даже лучше буду их принимать. Пойдем обратно на корт. Еще хотя бы один сет. Я не устал. Правда.
— Хорошо, — улыбнулась Ника. — Только ответь мне, почему это настолько скверно — бегство Франца? Неужели так трудно найти нового референта?
— Да его и искать не надо. Место Франца, разумеется, займет Габриэль. Но дело в другом. Сам факт неприятен. Он убежал, как… — Дитмар замялся, ища подобающее моменту слово. — …как крыса…
— С тонущего корабля, — автоматически продолжила Ника.
Дитмар вздрогнул.
— Ты понимаешь, что ты сейчас сказала?
— Это ты сам сказал. Крысы. Они бегут с погибающего корабля. Просто такая идиома. Я правильно употребляю термин?
Дитмар не ответил, у него вдруг потемнело в глазах. От усталости? От злости? От страха? Что вообще происходит?! Сегодня вечером он спросит об этом у Юрки. Обязательно спросит, Но до вечера ещё надо дожить… Господи, что за мысли такие?
Он только злобно прошипел после паузы:
— Я не собираюсь тонуть. И никаких кораблей топить не собираюсь. Понимаешь, никаких! Очевидно, нам просто пора отдохнуть. Ну, хотя бы три дня. Переключиться на что-то, выкинуть из головы все проблемы. Иначе — сойдем с ума. Давай слетаем, например, на Таити. Мы там не были ни разу. Или на остров Пасхи.
— Возражений нет, — кивнула Ника. — Полетели прямо сейчас.
— «Прямо сейчас!» Ты забыла: у нас сегодня гость.
Ничего она не забыла, не могла забыть о таком — просто предпочла бы не встречаться с этим гостем. Странная дружба мужа с её давним любовником никогда не нравилась Нике. Слишком серьезно относились к ней и тот и другой, и чисто по-женски она всегда боялась этих встреч. Мало ли что придет вдруг одному из них в голову! Женщина, ставшая яблоком раздора — это пострашнее ритуальных оскорблений и невозвращенных долгов. Это — кровная вражда. Однажды она так и сказала Дитмару. Он попытался успокоить её, объяснив, что идеально владеет собой, что не с гор спустился, что дуэли считает смешной архаикой, да и к вендетте какой-нибудь сицилийской относится весьма иронично. Мол, люди образованные и воспитанные должны быть выше этого. Да и представить только: какая бездна лет прошла!