«Доступ разрешен», – высветилось на экране компьютера.
Дверь лифта открылась.
– Главная штурмовая группа, вперед! – скомандовал майор.
– Пора поговорить с этими ребятами внизу, – с улыбкой заметил генерал.
– Я сообщу командованию. – Романо набрал на клавиатуре телетайпа срочное сообщение и нажал кнопку передачи.
Никакой реакции.
– Проклятье! – воскликнул Романо. – Приготовь оружие.
Оба офицера были вооружены револьверами «смит энд вессон» 38-го калибра, но не для обороны, а для уничтожения напарника в случае какого-либо психического расстройства.
– Мой не заряжен, – пробормотал Хапгуд, – я никогда… эй, да успокойся. Они не…
Зазвонил телефон.
– Боже! – Романо даже подпрыгнул. – Алло, Оскар-19 слушает, – крикнул он в трубку.
– Оскар-19, слава Богу! Вы не поверите, но у нас тут, черт побери, отключилось электричество. Мы включили аварийные генераторы, так что через несколько секунд все будет в порядке.
– А как насчет той машины?
– Сэр, основная группа тревоги помогла водителю поменять колесо, и он уже уехал. Все в порядке, группа вернулась на объект.
– Слава Богу! Это О'Мейли?
– Нет, сэр, это Гринберг, опознавательный код Сьерра-4, Дельта-9, Отель-6…
– Все в порядке, Альфа, достаточно.
– Разрешите напомнить вам, сэр, в соответствии с инструкцией при отключении электроэнергии вам следует открыть дверь. Вы же не хотите оказаться запертыми там, если снова произойдет поломка.
– Понял вас, Альфа, так и сделаем. Боже, парни, вы здорово нас напугали.
– Прошу прощения, сэр, но ничего нельзя было поделать.
Романо повернул цилиндр дверного замка, и большие двери с шипением растворились. Он высунулся в коридор и глубоко вздохнул.
– Эй, – крикнул ему Хапгуд, – да ты совсем мокрый!
– Парень, я…
Но в этот момент внезапно послышался женский голос. Это был голос компьютера, который называли Бетти:
– Внимание, доступ в центр запуска открыт.
И в ту же секунду в конце коридора распахнулись двери лифта. Десантник, державший в руках «узи» с лазерным прицелом, направил красный луч по центру груди Романо и выстрелил.
Хапгуд увидел, как разлетелась форма на груди у друга. Глаза Романо потухли, и он рухнул вперед.
Хапгуд понял, что его ожидает. Он слышал голоса бегущих по коридору людей, топот их сапог и команды офицера.
– Второй. Быстрее, там второй.
Молодого человека охватила паника, он словно превратился в соляной столб.
Нет, дверь уже не закрыть!
Они пришли за нашей птичкой, подумал Хапгуд.
И в этот момент в сознании всплыли слова инструкции. Повернувшись, он рванулся к дальней стене. У него было одно преимущество, ведь Романо сказал ему: «Сними ключ с шеи, Донни». Вроде бы пустяк, но его оказалось достаточно.