— Что случается с Охотниками, которые бросают Охоту, так и не убив Жертву?
— С ними обычно происходят ужасные несчастные случаи, — ответил Симмонс. — Об этом лучше знать с самого начала. Если вы решите присоединиться к нам, то получите у нас лучшую в своем роде специальную подготовку. У вас будет Наводчик, который поможет вам организовать убийство. Короче, мы поможем вам абсолютно во всем, кроме, естественно, самого убийства.
— Интересно, к какому типу людей относится категория Охотников? — спросил Блэквелл. Симмонс мягко улыбнулся.
— Истинный Охотник — это старомодный человек, который стремится вернуться к мирозданию, в центре которого стоит личность. Это спортсмен, который хочет участвовать в смертельно опасной игре. Это экзистенциалист, который пытается зафиксировать свое бытие в мгновении. Это ребенок, размахивающий мечом. Это верный сторонник идеи, время которой пришло. Вот что такое Охотник, господин Блэквелл.
— А считается ли Охотником тот, кто жаждет справедливого возмездия?
— Да, господин Блэквелл.
— Тогда я хочу стать членом вашей организации.
После того как Блэквелл ушел, чтобы — как он сказал — вернуться в Нью-Йорк и тщательно подготовиться к длительной Охоте на свою Жертву, Симмонс подошел к стене и нажал потайную кнопку, За отошедшей в сторону панелью оказался лифт Симмонс вошел в кабину и нажал кнопку «вниз».
Пройдя по короткому проходу, вырубленному в скальной породе, он оказался возле двери, над которой висела обыкновенная электрическая лампочка. Симмонс снял туфли и тихонько проскользнул в небольшую, освещенную одной свечой комнату, которая очень походила на келью монаха.
В дальнем углу комнаты лицом к стене на черной прямоугольной подушке в позе дзен-медитации сидел старик в халате из грубой ткани. Хрупкая болезненная фигура с решительно расправленными плечами. Не поворачивая головы, старик сказал:
— Добрый вечер, Симмонс.
— Как вы узнали, что это я? Для Симмонса этот трюк был не нов, но он любил поиграть на земном честолюбии Мастера Охоты. Мастер Охоты улыбнулся:
— Ты двигался очень тихо, тише, чем змея, но даже тишину можно услышать, если успокоить разум.
— Ну а если вы все-таки не услышите мою тишину?
— Я узнаю тебя по запаху.
— А если я залезу в плотный мешок, который не пропускает запахи?
— Тогда я узнаю тебя по ауре.
— А если моя аура исчезнет?
— Все, что исчезает, оставляет след Симмонс глубоко вздохнул. Мастер Охоты всегда побеждал в словесных баталиях «мондо».[2]
— Я пришел доложить, Мастер, что нанял нового Охотника. Того, о котором мы уже говорили.