Второе – я им дорого обошелся. Даже с учетом кажущейся легкости, с которой меня отбили у конвоя, операция была связана с риском. Да и просто требовала затрат определенных ресурсов, пусть даже только финансовых. Если бы им понадобился инструктор штурмовой подготовки, проще было бы завербовать легального пенсионера, чем отбивать каторжника. Если им нужен был десантник, проще было бы его подготовить. Да и к чертям вообще подготовку! Любой из ветеранов Института вроде Дана в качестве уполномоченного исполнителя стоил во много раз больше, чем я.
Вот это уже была реальная логика, а не кажущаяся. Отсюда следовал вывод, точнее, предположение. У них не было времени на подготовку десантника, он нужен им был срочно, и уже понятно, для чего. И уже понятно, почему именно десантник. Им понятно. Не мне. Для меня же загадкой оставалась не только суть задания, но и почему мне о нем не сообщили. В этом и состояло то надувательство, за которое уцепилась моя интуиция. И теперь я считал своим долгом размотать возникший клубок.
Проблема заключалась в том, что я уже слишком углубился в дела Института, чтобы давать задний ход. Да и куда его давать? На каторгу? Нет, речь шла не об этом. У меня не было желания посылать тут всех к черту. Но и дурачка из себя строить я тоже не дам.
С этой мыслью я и уснул. Снились мне природные духи. Они обступили меня и медленно, с маниакальным упорством смыкали кольцо.
Утром я проснулся от зуммера. Глянул на монитор – там красовалось напоминание о времени завтрака и номер моего столика. Тот же, что и вчера. Мило. Я оделся, умылся, и бодрым шагом направился в столовую. Там все было так же, как вчера за ужином – руководство за одним столом, остальные по четверо занимали остальные. Дан, Виктор и Анка сидели втроем. Я уселся на свое место.
– Как спалось? – спросил Дан.
– Сносно, – соврал я.
– Чего тогда хмурый такой?
– Непривычно тут все, – ответил я и взялся за вилку.
Ели молча. Ни Анка, ни Виктор не проронили ни слова. Создавалось ощущение, что я распространяю вокруг себя напряжение, которое улавливают другие.
И тут я не выдержал. Уж не знаю, какая муха меня укусила, но я медленно встал из-за столика и направился к месту завтрака высшего состава. Дворжек мой маневр заметил первым, опустил стакан с чаем и в упор уставился на меня. Это меня лишь подбодрило. Остановившись напротив него за спиной Николая, я сказал:
– Разрешите обратиться?
– Разрешаю, – сглотнув, ответил Щегол.
– Мне бы хотелось поговорить с вами после завтрака. Это возможно?
– Да. У меня в кабинете. Дождись, пойдем вместе.