– Спасибо, – кивнул я.
Вернувшись за столик, я уже в более спокойном расположении духа закончил трапезу. Щегол поговорил о чем-то со своими, затем жестом показал мне, что можно двигаться. Столовую мы покинули вместе. Оказалось, что уровень, на котором был расположен мой жилой блок, не единственный на Базе – в одном из закутков коридора располагались лифты. Забравшись в кабину, мы секунд двадцать опускались вниз, затем полог защитного поля растаял, и я обомлел. Никакого коридора на выходе из лифта не было. Мы сразу оказались в огромном, метров двести квадратных, помещении. Это и был кабинет Щегла. С вычислителями, большим баром, аквариумом, террариумом с ящерицами, несколькими акриловыми столами, удобными креслами, интерактивным пространством и прочей дорогущей и до визга шикарной обстановкой. Она подавляла, эта обстановка. Невольно.
– Присаживайся. – Дворжек указал на одно из кресел. Насколько я понял, у тебя возникли вопросы.
– Один, – уточнил я. – Какого черта вы мне морочите голову?
Щегол вздернул брови.
– Что тебя не устраивает? – спросил он, не повышая голоса.
– Такое ощущение, что все тут принимают меня за дурачка. – Тренировка эта дурацкая…
– Это был скорее тест, чем тренировка.
– Да я сообразил. Но я не лабораторная крыса, чтобы меня тестировать. У меня создалось впечатление…
Дворжек глянул на меня более пристально.
– Что вчерашний цирк, – продолжил я, – был устроен только для того, чтобы создать иллюзию моей причастности к делу. Чтобы я ощутил себя уполномоченным исполнителем.
Щегол улыбнулся и кашлянул.
– Ты избыточно умен для винд-трупера.
– Но вам ведь и не нужен винд-трупер, – высказал я озарением пришедшую мысль. Вам нужен… Именно я?
Похоже, такого заезда с моей стороны Альберт не ожидал. У него лицо чуть изменило выражение, чуть напряглось, хотя он привык скрывать эмоции за маской безразличности или иронии.
– Так-так… – Он откинулся в кресле. – И чего ты хочешь?
– Узнать, что происходит на самом деле и за каким чертом вам понадобилась моя задница.
– Вот как…
Щегол улыбнулся и развел руками. Затем пробежал пальцами по и-пэду, высветившемуся над столом, и на стене ожил экран двухмерного монитора, на каких транслируют древние фильмы. Изображение я узнал сразу. И звук тоже. Это была запись с видеокамеры, установленной у меня в очках. Запись того, что я видел на всем протяжении тренировки.
– Узнаешь? – уточнил Щегол.
– Да, – кивнул я.
– Самое интересное под конец.
Он переместил курсор времени вперед, и я увидел демона, рвущегося к девушке на дороге.
– Стой, тварь! – Это мой голос.