В конце концов Тристрам появился, послышались крики: «Сюда, сюда!», «Мы тебе держим место!». Он подошел к своим, увидел меня, я одарил его скромной улыбкой, а он просто кивнул в ответ. Кто-то разбил бутылку с молоком; сначала повисла тишина, потом народ заулюлюкал. Я должен был как-то отреагировать, но не стал – наблюдал за Тристрамом. Он присоединился к друзьям – все как на подбор пай-мальчики. Странно, но факт – эти красавчики всегда тянутся друг к другу. Они сгрудились в кучку – маленькая клика, – открестившись от остальных. Какой-то мальчишка хотел примкнуть к ним, но они его приняли холодно и надменно, то есть просто не приняли, и вскоре он исчез.
Какая тоска – стоять одному у входа в буфет и строить из себя официальное лицо, но при этом своего человека. Умники глядят на тебя с ухмылкой; дохляки, наоборот, побаиваются и подлизываются. Неважно, главное – я вижу Тристрама, могу изучать его в своей среде, среде явно дружелюбной. Он им нравился, вполне устраивал их, был неотъемлемой частью их стайки. Господи, вот бы мне скинуть пять лет, стать стройным и светловолосым подростком, легко влиться в их ряды и вообще воспринимать жизнь без натуги!
– Ну? Чего от тебя хотел Тик-Так?
– Просто хотел проверить, понял ли я этот опыт, – объяснил им Тристрам.
– И все? Он мог тебя здорово вздрючить – нашел в кого бумагой кидаться!
– Да я не в него кинул. В Джонса.
– И чуть не попал в Тик-Така.
– «Чуть» не считается. Он все равно не заметил.
– Еще как заметил, башку даю, да только сдрейфил. Неужели не видишь, что он на все наши приколы не реагирует? Так и хочет к нам в доверие втереться.
– Брось ты! Сказать, что я про него думаю? Что он – человек застенчивый, а мы все время его достаем. Разве он виноват, что он – слабак?
– Тоже мне, защитник слабых нашелся. Или он тебе конфеты покупает, а, Холланд?
– Иди отсюда. – Тристрам даже немного покраснел. – Просто когда остаешься с ним один на один…
– …и он хватает тебя за яйца…
– Заглохни. Просто мне его жалко, мы же его все время доводим, – защищался Тристрам.
– Он к тебе неровно дышит, вот в чем фокус.
– Хватит чушь пороть.
– С тех пор, как ему запретили ученикам объем бедер мерить, он совсем скис. Ты, Холланд, будь с ним осторожен. А то он тебя быстро окрутит.
– Заглохни, понял? Говорю тебе, это несчастный человек.
– Сам заглохни. Ты за него заступаешься, потому что он к тебе неровно дышит. Найди себе девочку вместо него, толку будет больше.
Все вокруг заржали.
– Сам найди, – огрызнулся Тристрам.
– Где же я ее возьму – дома, что ли? – взвыл Канис.