– Где хочешь, – хором прокричали мальчишки.
– Одолжи у брата, – добил его кто-то.
– У него самого нет.
– Как это «нет»? Еще как есть! Все про это знают. Канис был посрамлен.
– Я вам вот что скажу, – авторитетно заговорил кто-то. – Всегда держите при себе кусочек свежего лимона. Чуть-чуть брызнул – и, если она закричит, значит, у нее не прорвана.
– Что «не прорвана»?
В ответ раздались насмешливые стоны и улюлюканье.
– Не понимаешь, что ли, тупой?
– Я просто хотел проверить, знаете вы или нет Вообще-то это любому дураку известно.
– Но при чем тут лимон?
– Кислота разъедает.
– Мать честная. Так это же дикая боль! Она же будет орать как резаная.
– В том-то и фокус, тупой. А раз орет – значит, оставляешь ее в покое.
– А если не орет?
– Тогда вперед.
– Так еще надо, чтобы она позволила… тем более, если ты полез к ней с лимоном.
– Вот уж точно тупой! Надо так, чтобы она не заметила! Когда с ней только балуешься. Нажал на лимончик – и оп-ля!
– А-а.
– Вот тебе и «а-а», – передразнил его кто-то. – Ну, тебе-то бояться нечего.
– Как это?
– Да так. В ближайшее время до этого дело не дойдет. У тебя.
– Это мы еще посмотрим, у кого дойдет раньше. Ты только языком мастак трепать, а сам, небось, и не нюхал. Верно, Холланд? Где ему?
– Мы все мастера языки почесать. А до дела, по-моему, ни у кого из нас не дойдет.
– За всех нечего расписываться, сутенерская ты рожа.
– От такого слышу!
Чтобы повидать Дженни, придется идти домой к Траншанам. Как бы невзначай подкараулить у буфета – этот номер не проходит, до ее буфета пойди доберись. Но тут и не нужны искусственные обстоятельства – я просто загляну к ней по-соседски. Разумеется, нужна какая-то причина. Впрочем, проявлять особую изобретательность опять-таки незачем. У меня пропала ручка – вот и все.
Миссис Траншан, увидев меня, сверкнула очами.
– Она делает уроки, и лучше бы ее не отрывать; я вообще не представляю, что у нее с тобой может быть общего…
Ну и матушка, могла бы обойтись и без оскорблений. Уж не такой жалкий у меня вид. Ладно, пусть чудак, пусть растяпа – но чтобы совсем не принимать меня всерьез? Я поднялся по лестнице и постучал в ее дверь. Своим голосочком она прочирикала: «Войдите», и я вошел – эта стервочка лежала на постели в той же позе, в какой встретила Тристрама. Она не могла знать, что это я, но в один прекрасный день она нарвется, и тогда… вот тогда она нарвется… От этих белых носочков можно было съехать с ума. Я посмотрел на нее влюбленным взглядом.
– Извини, что так ворвался, – сам по себе исторг мой рот, – но у меня пропала ручка, и я подумал, может, ее в тот вечер по ошибке взяла ты? Нет? Не брала?