– Ты поступил так по велению совести и долга, – присоединился к Энгусу Дугалд, – ибо считал, что союзный клан погибнет без твоей помощи.
– Я был пьян! – бросил Малькольм, чувствуя отвращение к самому себе. – Нельзя было так оставлять замок!
– Возможно, – согласился Гордон. – Но если бы другой клан действительно подвергся нападению? Ты привел бы туда немногочисленный отряд и не предотвратил бы смерти тех людей.
Малькольм удивленно взглянул на стариков. Чего ради они пытаются его оправдать?
– На твою долю выпало очень трудное решение, и опьянение здесь ни при чем, – присовокупил Дункан. – Только что я призывал мужчин клана броситься в лес и дать бой Родерику и его банде. Не появись ты, мы бы так и поступили.
– Тогда перерезали бы всех наших женщин и детей, но нам бы не пришло в голову сваливать вину на Дункана, – подхватил Рамси. – В случившемся виноват только Родерик. Ну и, конечно, его головорезы.
От изумления Малькольм лишился дара речи. Маккендрики отказывались признавать очевидное – его ответственность за нападение врага на клан Макфейнов!
– Да и вообще, к чему ворошить прошлое? – рассудительно молвил Энгус. – Мы судим о тебе, Макфейн, по тому, как ты вел себя с нами, а именно: ты защищал нас, не щадя сил и здоровья.
– Вот это верно! – поддержал старика Брайс.
– Если бы не ты, Родерик покончил бы с нами в той ночной атаке, – напомнил Ниэлл. – Твоя заслуга, что мы научились сражаться.
– Ты убедил нас, что мы можем побеждать, – добавил Хьюго.
– Благодаря тебе все мы почувствовали себя воинами! – воскликнула Элен. – Даже женщины!
– Ариэлла ни за что не привела бы тебя сюда, если бы не поверила, что ты способен помочь нам, – подал голос Грэм. – А твое прошлое кануло в Лету.
Пораженный Малькольм молчал. Маккендрики не осуждали его за то, что он не сумел защитить родной клан и столько времени обманывал их!
– Лучше вернемся к проклятому Родерику, – внезапно предложил Дункан. – Пусть Макфейн немедленно передаст мерзавцу меч, освободит Ариэллу, Кэтрин и Агнес, а потом попытается вернуть священное оружие. Пока сама Ариэлла не вручит его Родерику, меч не обретет своих волшебных свойств.
– Разумно, – одобрил Гордон. – Ведь мы не знаем, сколько продержится Ариэлла и когда появится Гарольд со своим отрядом.
– Он будет здесь завтра. – Малькольм в этот миг пожалел, что задержал Гарольда. Тот отправился в путь с небольшим, но сильным отрядом – пятью десятками отлично подготовленных, испытанных в бою воинов. Сейчас им не было бы цены. – Скорее всего к полудню.
– Откуда ты знаешь? – удивился Дугалд.