То ли дело Малькольм! Тот никогда не притворялся, и все видели в нем то, что есть на самом деле, – печального, сломленного воина.
Ариэлла страдала оттого, что так горько обидела Малькольма. Теперь он возненавидит ее на всю жизнь. Однако, вспоминая его лицо за секунду до того, как он рухнул на пол в ее комнате, она сознавала, что у нее не оставалось иного выбора. Разве возможно было бы встретиться с Гарольдом, зная, что чувствует Малькольм, глядя на них? Ариэлле хотелось уберечь Малькольма, скрыв от клана страшную правду о его прошлом. Сама она уже не осуждала Черного Волка, считая виновным в гибели невинных женщин и детей только Родерика. Узнав Малькольма, Ариэлла поняла, что он, трезвый или хмельной, предотвратил бы трагедию.
Теперь она не сомневалась и в том, что он откликнулся бы на зов ее отца, если бы мог предотвратить беду…
Между тем лагерь начал пробуждаться. Шум, доносящийся снаружи, убедил в этом Ариэллу. «Скоро всему придет конец, – думала она, поглаживая холодную сталь кинжала. – Родерик умрет, а меч будет в безопасности».
И вдруг земля задрожала от конского топота и отовсюду раздались истошные крики. Ариэлла спрятала кинжал в складках плаща и подползла к входу, желая взглянуть, что происходит.
Родерик стоял посреди поляны, скрестив на груди сильные руки и широко расставив ноги. Трое всадников, с трудом удерживая взмыленных коней, что-то докладывали своему главарю. Видимо, Родерик поднялся раньше других, а может, и вовсе не сомкнул глаз: он успел побриться, причесаться, надеть нарядную рубашку и добротную клетчатую накидку, в которой Ариэлла сразу узнала изделие своих соплеменниц. Он явно желал выглядеть молодцом, принимая от ее клана меч. «Что ж, единственное оружие, которое ждет тебя сегодня и во веки веков, – это мой кинжал, который пронзит твое подлое сердце!»
Выслушав донесение, Родерик задумчиво провел пальцем по шраму на щеке. Его лицо выразило удивление. Видимо, случилось нечто неожиданное. Отдав всадникам распоряжение, он направился к женской палатке.
– Агнес, Кэтрин! – прошептала Ариэлла. – Вставайте!
Кэтрин села, протирая глаза:
– Что случилось?
– Сюда идет Родерик.
Залитое слезами лицо Агнес исказилось от страха. На нижней губе, распухшей за ночь, кровоточила ссадина.
Ариэлла ободряюще улыбнулась пленницам:
– Все обойдется. Главное, ведите себя смирно и помалкивайте.
– Доброе утро, прекрасные дамы! – Родерик поклонился с наигранной учтивостью. – Надеюсь, хорошо выспались?
Ариэлла бросила на него взгляд, исполненный ненависти.
– Вот и отлично, – продолжал он, словно не заметив этого. – Хотелось бы поговорить с тобой с глазу на глаз, Ариэлла. – Он приподнял полу палатки, приглашая девушку следовать за ним.