– Жду не дождусь, когда увижу и тебя без бороды, дружище.
– Не собираюсь бриться! – отрезал Малькольм, потянувшись за сыром.
– Все равно придется, – вставил Роб. Малькольм приподнял брови.
– Я просто хотел сказать, – поспешно добавил паренек, – что мой клан с нетерпением ждет нашего возвращения и мечтает познакомиться с Черным Волком. Люди слышали о твоей невероятной силе, отваге и подвигах и хотят устроить тебе прием, достойный славного воина. Надеюсь, ты не покажешься им таким…
– Каким? – с угрозой спросил Малькольм.
– Человеком, не успевшим помыться, – пришел на помощь Робу Дункан. – Мы, Маккендрики, очень следим за чистотой.
Малькольм саркастически покосился на грязнулю Роба:
– Вот не подумал бы!
– К детям это относится меньше, – нашелся Эндрю. – Зато к взрослым и воинам требования очень жесткие.
– Ваше дело. – Малькольм пренебрежительно повел плечами. – Я не собираюсь мыться.
– Не рассчитывай на уважение моего клана, если явишься зловонным дикарем, покрытым коростой, – не вытерпел Роб. – Думаешь, люди поверят, что перед ними Черный Волк?
– Мне наплевать, поверят они или не…
– А денек-то будет теплый! – непринужденно заметил Гэвин. – Хорошо бы поплавать, прежде чем выступить в поход, а, Малькольм?
Тот бросил на друга убийственный взгляд. Как он посмел поддержать их? Воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Малькольм чувствовал на себе осуждающие взгляды.
– Уговорили, – бросил он. – Поплаваю, если вам угодно.
Увидев Гэвина и Малькольма, возвращающихся с реки, Ариэлла застыла от изумления. Всклокоченная борода Малькольма исчезла, открыв волевой подбородок и высокие скулы. До пояса он был наг, клетчатая накидка заменяла ему сейчас набедренную повязку. Его грудь, плечи и живот словно состояли из одних мышц. Правда, тело его было покрыто шрамами, но не вызывало сомнений, что этот мужчина отличается недюжинной физической силой. Ариэлла догадалась, что только боль довела Малькольма до столь плачевного состояния. Вода стекала с его темно-каштановых волос на бронзовые от загара плечи и грудь. Девушка с восхищением наблюдала, как эти мерцающие на солнце капли исчезают под набедренной повязкой.
– Так лучше? – хмуро осведомился Малькольм.
Она кивнула.
– Тебе и самому не мешало бы искупаться, парень, – молвил Малькольм. – Избавься хоть от первого слоя грязи.
– Моя внешность не представляет никакого интереса для клана, – холодно заметила она. – А вот твоя – напротив. Так что позволь мне подстричь твои волосы. Прошу тебя, – добавила она, видя, как он упрямо вздернул подбородок.