Женщины сновали с подносами, на которых лежали хлеб, мясо и фрукты, по цепочке передавали бочонки с вином и элем туда, где расставляли столы. На них тут же появились деревянные кубки. Фокусники, жонглеры, певцы и акробаты развлекали толпу.
Ариэлле удалось проехать незамеченной: все сосредоточились на предстоящем празднестве и не замечали того, что не имело к нему отношения.
Девушка увидела старейшего члена совета, который, расхаживая взад-вперед, держал перед глазами мятый листок.
– Энгус! – крикнула она, спрыгнув на землю.
– Сейчас не время для пустых разговоров, юноша, – отозвался старик, качая седой головой. – Черный Волк вот-вот появится, а я никак не выучу наизусть свою речь…
– Это я, Ариэлла.
– Почему же ты до сих пор не переоделась? – удивился старик. – Твой суженый приедет с минуты на минуту! Скорее надень платье! Хватит изображать мальчишку.
– Макфейн не знает, что я жива, Энгус, – предупредила Ариэлла. – Мне необходимо поговорить с Элпином и всем советом. Они должны понять…
– Это ты, Ариэлла? – К ней устремился Ниэлл. В глазах его светилась искренняя радость.
Когда прозвучало это имя, все замерли.
– Ариэлла! – Элизабет махнула рукой из окошка второго этажа. Приглядевшись к девушке, она вздохнула. – Немедленно переоденься! Скорее сюда!
Несколько женщин повлекли Ариэллу к замку.
– Подождите! – Она вырвалась. – Дайте сперва объяснить…
– Скоро ли прибудет Макфейн со своим войском? – спросил Дугалд. – Наблюдатели на башнях еще никого не заметили.
Девушка обратилась ко второму по старшинству члену совета:
– Об этом мне и надо с вами поговорить.
– Почему ты до сих пор не переоделась? – Ниэлл нахмурился. – Разве Макфейн не знает, кто ты?
На нее посыпался такой град вопросов, что она уже не знала, кому отвечать.
– Так ли он могуч, как рассказывают?
– Достигает ли его войско тысячи копий?
– Проявлял ли он удаль во время путешествия?
– Когда ты пожалуешь ему меч – сразу или немного погодя?
Возбужденные соплеменники толпились вокруг девушки. Она хорошо понимала, что им не терпится побольше разузнать о своем будущем лэрде.
– Пропустите меня к ней! – Тихий дребезжащий голос прозвучал так властно, что все тотчас умолкли.
Толпа расступилась перед Элпином.
– Подойди ко мне, дитя!
Ариэлла повиновалась. Старик, опираясь на палку, устремил на нее пытливый, мудрый взгляд.
– Понимаю, – пробормотал он. – Этот человек оказался не таким, каким ты ожидала его увидеть.
Ариэлла кивнула.
– Теперь ты сомневаешься в том, что мое видение было пророческим.
Она не спешила с ответом, опасаясь в присутствии клана бросить тень на Макфейна. Элпин всегда читал ее мысли. Ариэлла кивнула.