Тот, кто безжалостно и умело насовал ему в бок, сидел рядом с ним на сиденье, раскуривал сигарету, сложив ладони лодочкой. Поднял голову. Его нос и подбородок были освещены тусклым красным огнем сигареты. Чек всмотрелся в лицо. Он не знал этого человека.
Все равно отпустите, — сказал Чек зло, упрямо в спину тому, кто сидел за рулем, и скривил искалеченный рот подковой. — Я вам ничего не сделал, правда?!.. так что ж вы меня…
Ты? — Тот, кто вел машину, усмехнулся — Чек понял это: кожа собралась у него на затылке странными складками, шевельнулись уши. — Ты мне сделал, сука, уже много всего. Я тебя не выслеживал. Ты попался мне случайно. Но в жизни, видишь, много случайностей. И сегодня у меня маленький праздник. Праздник у меня, понял?
Тот, кто вел машину, обернулся, и Чек увидел его лицо.
Елагин, — только и смог выдохнуть он.
Машина шуршала шинами по подмерзлому асфальту. Огни Тверской проносились за стеклами, прочерчивали ночь красными иероглифами тоски.
Да, Ефим Елагин собственной персоной. Ефим Елагин, которого ты, сука, шантажировал. Из которого выманивал деньги. Много денег. Да, видишь, не обломилось тебе. Да, это я, Елагин, которому ты угрожал. Которому подбросил поддельную фотографию на вернисаже. За которым ходил по пятам… а получилось, не ты меня изловил, урод паршивый, а я тебя.
Я ничего у вас не выманивал! — крикнул Чек, похолодев. — Я ничего вам не подбрасывал! Я вас… пугал… Я… только один раз… по приказу… я…
Меня не интересует, кто тебе, сучонок, приказывал, что и для чего, — холодно отозвался Ефим, выруливая от Белорусского направо. — Мне на это глубоко наплевать. Это ваши разборки. Я живу своей жизнью. И мне тебя — в ней — не надо. Мне важно, что я тебя поймал и везу к себе. А дальше — посмотрим. Играешься передо мной? Брось, не царское это дело. Я хочу посмотреть, как ты будешь играть передо мной в смелость. И я перед тобой хочу немного в храбрость поиграть. Ведь мы оба мужики, верно?
Чек сжался. Ну ясно, будут пытать! У этого, рядом с ним, рожа кирпича просит… косится на него, как на добычу, как на дичь…
Мужики, — скривив жуткую маску лица, выдавил Чек. — Мужик, отдай пистолет, а! И выпусти… и больше никогда…
«Никогда» — загадочное слово, — сказал Елагин, вцепляясь в руль и снова поворачивая — круто, лихо. — Никогда не говори «никогда», знаешь такую присказку? Нет? Вот теперь знай. Миша, он там не выпрыгнет на ходу? Следи.
Нет, шеф, не выпрыгнет. Сидит как заяц. Я ему выпрыгну, — лениво промямлил тот, кто накостылял Чеку под ребро. Чек понял: бодигард. Не друг-приятель. Слуга. Со слугой всегда можно договориться.