– Это временное отступление!
– Ага, для разгона. А потом кэ-эк… Вы впрямь в это верите, старина, или решили поддержать мой боевой дух?
– Ты, Тигр, многого нахватался у Горна, – проворчал Глава. – Знакомые речи и обороты будто его. Давно вместе-то? А ведь старик прав, внезапно осознал Эрик. Черт, я даже ухватки у Горна копирую, не то что интонации!.. Будто я не Тигр, а обезьяна.
– Кстати, Бур, – круто повернул он, – как чувствует себя малышка, спасенная Горном? Ведь пока здоровяк не вернется, его долги висят на мне. И Ли полагает, будто раненую лучше перевести к нам.
– Что, прямо сейчас?
Кажется, и Главу Медведей устрашило чудище, вынырнувшее из речных глубин.
– Особой срочности нет, – ответил Эрик. – С пару часов вполне можно подождать.
– Вот и ладно, – кивнул старик. – Если что – обращайся.
– И вам того же, – хмыкнул Тигр, отключая связь. Затем он повернулся к Ите, управляющей «плавунцом» с небрежностью истинного мастера, и прибавил:
– Похоже, у нас впрямь возникла пауза.
– Хочешь употребить ее с толком? – спросила девушка. – Интересно, на что?
– А у тебя есть предложения?
– К примеру, можно опробовать причиндалы, кои я поминала, – все ли там ладно?
– Разве есть сомнения?
– Ну, не то чтобы…
– Но ведь ты занята сейчас?
– Помнится, с Зией тебе не мешали никакие дела!
– Ага, – озадаченно молвил Эрик. – И когда Кобра успела поведать это?
– Ведь мы с ней составляли одно, – напомнила Ита. – Пусть недолго, а после разлетелись кто куда.
– Знаешь, и мне показалось, будто я слышу куда больше, чем вы рассказываете.
– Вневербальный контакт, – подсказала девушка.
– Не от Дана ли нахваталась словечек? – уколол он. – Впрочем, дело не в названии.
– Именно. По существу ты собираешься отвечать? Или желания нет?
– Э-э… какого?
– Того самого.
– Давай сразу определимся, – сказал Эрик. – Когда речь заходит о тебе, с желанием проблем никаких, уж это наверняка. Проблема в другом: чем оправдывать себя?
– А надо ли? – спросила она. – Собственно, кому от этого хуже: тебе, богине?
– Может, нет, а может, и да – не знаю. Но без противовеса не обойтись – я чувствую. То есть компромисс, в принципе, допустим, но грехи придется замаливать.
– Какие тут могут быть грехи, дурачок?
– С позиции ведьм – никаких. Для вас это способ существования.
– А, ну конечно, тебя же теперь записали в боги!..
– Это обязывает, да, – усмехнулся Тигр. – Но обязанности еще надо уточнять.
– Как хочешь, – уступила девушка. – Хотя и жаль.
– Повторяю: с желанием…
– Да поняла уже! С первого раза доходит. У тебя другие планы, верно? Так и катись.
– Стало быть, тебе не нужна моя помощь?