– С тебя станется, – проворчал Медведь. – Никакое почтения к старшим.
– Ну, с ней-то у нас небольшая разница!
– Я имею в виду не только возраст.
– Так ведь и я тоже, – подхватил Эрик. – А вправду, уважаемый Глава, откуда столько почтения к Ли? Теперь, когда сгинул ее дражайший супруг!.. В этой кабине по крайней мере у двоих статус выше, чем у бедняжки, – и вы знаете это. Или решили вести собственную игру?
– Стар я уже, мальчик, чтобы играть.
– От этих игр уходят лишь на кладбище! – тихонько рассмеялся Тигр. – Если уже вошел во вкус… А вы, похоже, возвели бывшую императрицу на пьедестал
– не рано ли?
– Ведь и ты кинулся ее спасать?
– Потому что ценю красивых женщин. Не так их много, чтобы разбрасываться.
– Может, и я…
– Что?
– Ценю, – выдавил Бур. – К тому же она крепко нас выручила.
Переглянувшись с Итой, юноша удивленно покачал головой и сказал в микрофон:
– Что, только она?
– Ну, еще Горн, – признал Глава. – А теперь – ты.
– Я начал вам помогать немного раньше, чем «теперь», – без лишней скромности поправил Эрик. – Собственно, это я вывел вас на озерников. А Ли подтвердит мои слова, когда проснется.
Помолчав, старый Медведь спросил:
– И что дальше?
– Мне нужно знать, Бур, признаете вы наследниками Уна здешнюю пару Спрутов или, как прочие безумцы, затеете свару на краю бездны… Нет, до Тиберии я доведу вас в любом случае! Просто хочу ясности.
– Я не Лот, – медленно сказал Глава. – Человечиной не питаюсь. И против тех, кого изберет Совет, выступать не буду. В куклы же сроду не играл, да и не подходит императрица на такую роль. А уж кого почитать – мое дело… Ты это хотел услышать?
Сказано-то сильно. Но разве в Империи мало говорунов? Болтать многие наловчились, особенно при дворе… Ишь ты, удивился себе Эрик, уже и я перестал верить словам!
А вслух ответил:
– Ну, примерно… Кстати, сколько Избранных смогли выбраться с вами?
– Лишь двадцать три, – мрачно ответил Бур. – Это из почти шести десятков, вместе с Уном достигших Горного Замка и тех полутора сотен, которые составляли Совет до бунта.
– По крайней мере у этих хватило соображения, чтобы спастись, – заметил Эрик. – Значит, они научились у Ю чему-то, а не просто восседали там с надутыми щеками, как многие.
– И все-таки: двадцать три! – с горечью повторил Глава. – Собственно, Совета больше нет. Те Избранные, что переметнулись к Лоту, тоже не в счет, – все равно что мертвые, даже хуже.
– Возможно, многие из Глав уже в Тиберии, – предположил Эрик. – Собственно, ограм сейчас больше некуда податься. А ведь как корили тамошних Истинных, что не сумели отгородиться от туземцев, загубили в себе огрскую кровь!.. Может, возьми с них пример остальные, и нам не пришлось бы драпать?