На сей раз Уорд словно бы услышал прежнего напарника и без промедления метнулся к выходу, впрочем, по пути успев подобрать свою секиру и излучатель Рона, и даже оснастку Бэлы с комбинезоном. И пронизал мерцающий проем за миг до того, как он померк. А Эрик перенесся на ту сторону одновременно с Крогом. Или чуть поздней и уже по иному пути – для Тигра это не играло роли, поскольку теперь он чувствовал Бэлу не хуже, чем прочих подружек-ведьм, и смог бы достать ее в любой дали.
«А где мы теперь?» – спросила она, ощутив Эрика рядом.
«Не узнаешь? – спросил тот насмешливо. – Это же твоя пригородная усадьба. Всего в часе езды от Столицы – удивительно, что не успели разграбить!»
Вглядевшись в темноту, девушка с изумлением произнесла:
«В самом деле. А я-то гадаю, отчего так тепло!.. Но откуда взялся тут этот кошмар?»
«И я думаю: откуда? Кстати, куда вы собирались направиться после Храма?»
«То есть ты думаешь…»
«…что эту историю хотели похоронить – независимо от исхода. Причем без прямого участия людей. И если бы кто-то из вас добрался сюда…»
«А без твоей помощи мы бы если и вырвались из Храма, то сильно потрепанными, – подхватила Бэла. – Вот тогда тут была бы бойня!»
«Выходит, и мне иногда везет? – удивился Эрик. – И мои промахи оборачиваются выигрышем. Или это кому-то из вас благоволит Судьба?»
«Н-да, весело… С этим надо разбираться. Но потом».
«Именно. А сейчас лучше займись Роном. Бедняге опять досталось, – по счастью, не так, как в прошлый раз. Поправимо».
«Не любишь потерь, Тигр? – с усмешкой спросила Бэла. – Все истории должны заканчиваться благостно, да? Но ведь нельзя сохранить всех живыми!»
«А вдруг удастся? Если очень пожелать… Вокруг не так много настоящих людей, чтобы разбрасываться».
Вынырнув из очередного своего сна, Эрик встретился глазами с Львицей.
– Ну, – поинтересовалась она, – далеко ли витал на этот раз?
– А оно прилично себя вело? – откликнулся Тигр вопросом, имея в виду свое тело. Все-таки он не привык передоверять его другим.
– Вполне. – Нора хихикнула, но тотчас повторила: – Вполне-вполне… Без тебя ему даже лучше.
– В смысле?
– Скажем, оно не столь избирательно в своих пристрастиях. Или же не подавляет их, как ты, храня верность любимой, другу, исполняя правила, навязанные людьми. Вообще ведет себя, как предписано природой.
– Предписано животным? – уточнил Эрик с неудовольствием.
– Все мы… в какой-то мере, – рассмеялась женщина.
– В разной. И лучше бы – меньше. Так я приставал к тебе?
– Во-первых, не ты, – возразила она с сожалением. – Во-вторых, даже звериная твоя часть не позволяет себе хамства с самками.