– Я знаю, - почтительно встрял Барти. - Благородная Мариана под моей защитой, и, разумеется, я не отпущу ее блуждать в одиночестве.
– К тебе, сын мой, у меня иная просьба. Впрочем, это долгий разговор, не будем задерживать Мариану. Праздничная служба вот-вот начнется. - Хозяин кабинета звякнул в колокольчик; в дверях возник секретарь: если и не тот, что привел их сюда, то весьма на него похожий. - Брат мой, проводи гостью на праздничную службу. Я не прощаюсь, дитя мое, Мариана. Сердце говорит мне, что ты нуждаешься в совете и благословении; а значит, мы еще увидимся.
– Благодарю, отец. - Мариана склонила голову; голос девушки чуть заметно дрожал. Надеюсь, подумал рыцарь, эту дрожь спишут на благоговейный восторг…
Закрылась дверь. Брат провозвестник Светлейшего Капитула и королевский рыцарь Таргалы остались одни.
– Сьер Бартоломью, - та мягкость, с которой священник говорил с Марианой, оставила его голос, сменилась деловитой строгостью, - это письмо характеризует вас наилучшим образом. Как достойный рыцарь и верный сын Церкви, вы поступили весьма благородно, не оставив девицу Мариану без присмотра и защиты.
– Так должен был поступить любой, - повел плечами Барти.
– Но поступили так именно вы, - прервал светлый отец, - и сие делает вам честь. Я ведь верно понимаю, сьер Бартоломью, что меж вами и девицей Марианой нет близких отношений?
Острый взгляд впился в лицо рыцаря.
– Благородная Мариана под моей защитой. - Хозяин этого кабинета, напомнил себе Барти, имеет право на любые вопросы. - Я отвечаю за нее перед Господом и скорее умру, чем позволю себе непочтительность в ее адрес. И другим, - добавил рыцарь после короткой заминки.
– Я понял, - кивнул священник. - Благодарю тебя, сын мой, за честный ответ. Однако что же повело столь чистую девушку на поиски подвига?
– Это ее тайна, - развел руками Барти. Понимай, как хочешь, светлый отец. Но если ты и узнаешь, что Мариану послала в путь ссора с ее духовником, то не от меня. Ничего нет глупее, чем жаловаться церковнику на церковника: перед мирянами люди Господа сами друг друга не хают и другим не позволяют.
– Возможно, девице всего лить подыскали жениха не по сердцу? - Брат провозвестник в задумчивости разминал пальцы, сэр Барти почтительно молчал. Не дело простому рыцарю мешать размышлениям второго человека в Капитуле.
– Сьер Бартоломью, я знаю о той клятве, что столь опрометчиво принесла ваша спутница. - Брат провозвестник указал глазами на письмо. - Однако не дело девице искать подвигов.
– Я уповаю на вашу мудрость, отец, - осторожно вымолвил Барти. - Меня благородная Мариана не слушает, но вас… Если вы уверите ее, что клятва исполнена и на этом надо бы остановиться…