– Я не виноват, не виноват я, – захлебывался в бормотании незнакомец, – отпусти только, я не виноват.
– Встать, руки вверх! – потребовал Костя.
– А ты кто? – сразу обрел нормальный человеческий голос пойманный.
– Младший лейтенант Комаров, – представился Костя.
– Слава тебе, господи, – кряхтя, поднялся с колен незнакомец, – а я грешным делом подумал, что приведение. Все, думаю, смерть моя пришла. А это милиция! Да дай я тебя, дорогой, расцелую! – и некто потянулся длинными ручищами к лицу участкового.
Только тут Костя узнал этот голос.
– Вы, что ли, Иван Васильевич? – догадался он.
– Я, родимый, я, – обрадовано ответил Смирнов, засветив карманный фонарик. – С рыбалки иду. Ждал тебя, ждал, не дождался. Вот до сумерек рыбачил, да припозднился – больно клев хороший был. А тут козел твой, прости Господи! Перепугал старика до полусмерти. Я вобще-то в байки бабьи не верю, но кто его знает! Жутковато как-то, когда ночью, да на тебя этакий рогач вонючий из кустов мычит. А что не пришел-то? Нехорошо так-то, ты конечно – власть, но стариков уважать надо бы и власти.
– Да тут такое, – махнул рукой Комаров, – такое…
– Никак проверка какая? – испугано всплеснул руками Смирнов.
– Хуже. Новое убийство. Елену Федорчук убили. Еще вчера ночью, судя по всему,
– Госпидя, – совсем по-бабьи запричитал Иван Васильевич, – да кака хорошенька была, девка-то, да кака молоденька-а-а. Да как же у ирода этого, Федьки, рука-то на нее поднялась?
Несвойственная старухинская лексика, напавшая на начальника горохового цеха, и искренние слезы растрогали Костика.
«Вот ведь как убивается, – подумал он, – и вроде не был с ней в близком знакомстве. Душевный человек».
– К сожалению, убил Елену не Федор, – вынужден был констатировать Костя. – У Федора алиби. Во время убийства Елены он уже сидел за решеткой. А вы не знали? Я, кажется, на бирюковском пустыре вам уже говорил. Когда вы за червями приходили.
– Не припомню, – опустил глаза Иван Васильевич, – может, и говорил. Память-то стариковская, ненадежная.
– Если не помните, значит, не сказал, – успокоил его Комаров, – такие вещи не забывают.
– Да, дела, – задумался Смирнов, – скоро из дому страшно выйти будет.
– Не беспокойтесь, я уже напал на след преступника и скоро его поймаю, – опрометчиво успокоил Ивана Васильевича Комаров.
– Поймай, родимый, поймай, – обрадовался Смирнов, – а я пока поостерегусь на рыбалку один ходить. А след-то хоть какой? И надежный ли?
– Тайна следствия, – выкрутился Комаров, – надежнее не бывает. И свидетель даже вырисовывается!
Ну не мог он сказать этому милому, беззащитному человеку, что убийца бродит на свободе и в любой момент может поднять руку на любого: самого Смирнова, Крестную Бабку, козла Мухтара.