— О, дядя! Поверьте мне…
— Да, да, я знаю…
Трамвай, идущий от бульвара Мадлен, в котором двое мужчин громко беседовали, не обращая внимания на улыбки других пассажиров, притормозил на площади Церкви в Нейи.
— Выходим! Бульвар Инкерман начинается отсюда.
С одышкой, присущей человеку, чья тучность затрудняет любое физическое упражнение, дядя грузно спустился с подножки трамвая.
Более проворный, молодой человек соскочил за ним:
— Довольно много транспорта ходит в Нейи, не правда ли?
— Да, это так…
Через пять минут они приближались к дому леди Белтам, к которому несколько дней назад приходили Жюв и Фандор.
— Видишь, малыш, — громко заявил тучный господин, — особняк не так уж плохо смотрится. По всей видимости, в нем уже давно никто не живет. Но в конце концов может оказаться, что он не потребует большого ремонта!
— Во всяком случае, сад прекрасен.
— Да, сад довольно большой.
— Итак, звоним?
— Да, звони!
Молодой человек нажал на кнопку, и вдалеке раздался звон колокольчика. Скоро появился и привратник, высокий мужчина с длинными бакенбардами, все как положено: совершенный тип слуги из богатого дома.
— Господа пришли осмотреть дом?
— Совершенно верно. Меня зовут господин Дюрю. Это я вам писал…
— Да, месье, я помню.
Привратник провел посетителей в сад, и толстый господин сразу же схватил племянника за руку.
— Ты видишь, Эмиль, — говорил он, шагая по аллее, — это не огромный сад, но, в конце концов, достаточно большой… Перед домом деревьев нет, бульвар Инкерман хорошо виден из всех окон…
Привратник, шагавший за двумя посетителями, прервал восторг будущего хозяина имения:
— Может быть, господа желают осмотреть дом?
— Ну конечно, конечно!
Привратник провел своих гостей по ступенькам широкого подъезда к главному входу:
— Вот передняя, господа, слева — буфетная, кухня, справа — столовая, прямо перед вами малая гостиная, дальше расположена большая гостиная, наконец, здесь вы видите винтовую лестницу, ведущую на второй этаж… Надеюсь, господа, не обращают внимания на внутреннее состояние дома, в нем уже давно никто не живет…
— Да, да… А кому принадлежит это жилище?
— Леди Белтам, месье.
— Она здесь не живет?
— Она здесь больше не живет, месье. Леди Белтам находится в длительном путешествии… из-за своего здоровья… Неизвестно, когда она вернется, поэтому этот особняк продают…
По-прежнему без лишних слов и с не очень довольным видом слуга вел сейчас визитеров на второй этаж.
— В доме только одна лестница? — спросил тучный господин.
— Да, только одна лестница.
— Отлично, отлично…
Дойдя до вершины лестницы, дядя нагнулся к племяннику: