— Ты знаешь, мне здесь очень нравится…
— Да, очаровательный домик, — сказал племянник.
— Только какой ремонт предстоит!
И, поворачиваясь к привратнику, тучный господин спросил:
— Отчего здесь такая необычная сырость? Мы далеко от Сены, бульвар Инкерман проветривается хорошо, сад не очень тенистый…
— Господин сейчас увидит, — ответил привратник, — что архитектор этого дома допустил одну большую оплошность, в погребе выкопан колодец, в котором накапливается дождевая вода, отсюда и эта всюду проникающая сырость.
— Это не очень заманчиво для меня, — констатировал тучный господин, — я больше всего боюсь сырости, с моим-то ревматизмом.
Привратник, не говоря больше ни слова, толкнул дверь:
— Вот спальня леди Белтам.
— Как видно, это последнее жилье, в котором она обитала…
— Как видно? Почему господин так утверждает?
— Но… смотрите, стулья сдвинуты так, словно на них недавно сидели… На мебели гораздо меньше пыли. Вот, взгляните… на этом письменном столе… на этом секретере, под бюваром след пыли… Бювар был сдвинут совсем недавно… кто-то писал здесь, не так давно… Но… но что с вами?
Слушая тучного господина, привратник странным образом взволновался.
— О, ничего, — пролепетал он, — ничего! Но я хотел бы… если вы не возражаете… было бы лучше…
Волнение привратника явно заинтриговало толстого господина.
— Что с вами, — повторил он, — складывается впечатление, что вы чего-то боитесь?
— Боюсь? Месье! Нет, я не боюсь, вот только…
— Что только?
Понизив голос и попятившись вдруг к двери комнаты, привратник признался:
— Вот, что я вам скажу, господин, лучше не оставаться здесь… Леди Белтам продает этот дом, потому что это дом с привидениями!
— Да неужели?
Ни на дядю, ни на племянника заявление их гида, казалось, не произвело впечатления. Дядя громко хохотал, словно человек, довольный удачной шуткой, племянник же, более сдержанный, спросил:
— Стало быть, в доме есть призраки?
— О, — подтвердил привратник, покачивая головой, — господа ошибаются, насмехаясь над этим, все не так смешно, как кажется… Я хорошо знаю, чем покупать этот особняк, лучше…
Дядя продолжал смеяться, но племянник настойчиво выпытывал:
— Но что, в конце концов, происходит в этом доме?
— Месье, его посещают духи…
— Духи!
— Да, месье…
— И вы их «видели»?
Привратник возразил:
— О, разумеется, нет, месье, когда они приходят, я закрываюсь в своем флигеле…
— В таком случае, — спросил тучный господин, который никак не мог отойти от смеха, — каким образом вы узнаете, что они приходят? Привидений не существует…
— Пусть меня простит господин, — говорил бедный слуга, — но это не совсем обычные привидения. Я их никогда не видел, но знаю, когда они объявляют о своем приходе…