Подойдя к двери дома доктора Шалека, небольшая группа остановилась.
— Звоним! — сказал Жюв.
Властный звук колокольчика разбудил еще погруженный в сон дом. Прошло несколько минут, ничто не нарушало царившей вокруг ночной тишины. Жюв, теряя терпение, вновь начал громко трезвонить в дверь…
На этот раз они услышали, как кто-то в спешке спускается с лестницы. Сонный голос через дверь спросил:
— Кто там? Что вам угодно?
— Откройте! — приказал Жюв.
— С кем вы хотите разговаривать?
— С доктором Шалеком. Ну, открывайте! Это полиция…
— Полиция! — повторил невидимый собеседник. — Но, черт возьми, что вам от меня нужно?
— Сейчас узнаете, — быстро ответил Мишель, — мы не можем кричать на всю улицу!
Доктор Шалек решился наконец приоткрыть дверь.
— Но, в конце концов, что вам от меня нужно? — повторил он.
— В вашем доме, доктор, бандиты, возможно убийцы, нас только что предупредили об этом по телефону, и вот мы пришли…
— Бандиты! Мне, наверное, снится кошмар?.. Ну и ну, но заходите, господа… Убийцы? Но кого они могли убить? Я живу здесь совсем один…
— Итак, — сказал Жюв, — не будем терять времени, доктор. Позже я вам подробно расскажу об этой необычной истории, но сейчас, прежде всего, мы должны обыскать ваш особняк. Надеюсь, вы понимаете, что у нас только честные намерения?
Доктор Шалек улыбнулся:
— О, лицо инспектора Жюва слишком известно, чтобы я, оказавшись в его присутствии, не почувствовал себя обязанным быть в его полном распоряжении… Господин Жюв, вы наверняка стали жертвой какого-то недоразумения, но в конце концов можете осмотреть мой дом, если вам это кажется необходимым. Я провожу вас…
Сопровождаемые хозяином, Жюв, Фандор и Мишель обошли дом.
— Ваш обыск близится к концу, господа, — заявил доктор Шалек, — мне осталось показать вам три комнаты: ванную, спальню и мой рабочий кабинет…
— Посмотрим сначала вашу ванную комнату…
Когда полицейские выходили из ванной, доктор Шалек уже открывал дверь в другую комнату.
— Мой кабинет! — объявил он, отходя в сторону, чтобы пропустить вперед своих незваных гостей.
Но едва Фандор шагнул в кабинет доктора Шалека, откуда они с Жювом вышли совсем недавно, как с его губ сорвался крик:
— О боже! Это ужасно!
Позади него, повергнутые в ужас, шли, спотыкаясь друг о друга, Жюв и доктор Шалек…
Комната была в полнейшем беспорядке…
Все свидетельствовало о яростной борьбе, которая недавно была здесь. Стулья перевернуты. Одна из панелей из красного дерева, принадлежавшая письменному столу в стиле министр, была наполовину оторвана, вероятно ударом ноги, оборванная оконная занавеска болталась на карнизе, небольшая газовая горелка, стоявшая перед камином, была наполовину разбита…