После третьей попытки Лупар, теряя терпение, изо всей силы ударил дверь плечом.
Комната Жозефины оказалась пустой!
Любовник не мог сдержать возглас удивления.
— Черт возьми! — вскрикнул он. — Что-то здесь не то! Эй, Жозефина!
На шум выламываемой двери из соседних квартир вынырнули головы обитателей дома. Они привыкли к шуму и ссорам, в которые вмешивались очень редко, но все равно каждый раз, когда возникал новый скандал, всем было любопытно узнать о его подробностях!
Несколько женщин заговорили между собой, обсуждая происходящее, и Лупар узнал по голосу госпожу Гинон, надомную швею, имевшую семерых детей, которых Лупар уже давно грозил выбросить за ноги через окно, если они будут шуметь, когда он приходит на ночь к своей возлюбленной.
— Где Жозефина? — зарычал Лупар, уставившись на побелевшую от страха швею.
— Но, — запинаясь, ответила та, — я не могу вам ничем помочь, я не знаю, где она, господин Лупар. Вчера вечером она ужинала вместе с нами. Потом, как мне сказали, она ушла.
— Ушла? Куда?
— Но я не знаю, не знаю! Это Жюли мне все рассказала…
На лестнице показалось широкое лицо, все усыпанное веснушками и наполовину закрытое взлохмаченными, нечесаными волосами.
Лупар бросил взгляд на подходившую девушку:
— Ну валяй, рассказывай, что там произошло?
Жюли не была такой пугливой, как госпожа Гинон, и принялась объяснять.
Все очень просто, она возвращалась к себе около четырех часов утра и услышала стоны в квартире Жозефины. Она пошла взглянуть на нее и увидела, что Жозефина вся разрывается от боли, словно она…
— Словно она что?
— Отравилась!
— Ну, а ты что?
— А что, я ничего. Я спокойно свалила оттуда, но тут проходила Кокетка и вмешалась…
— Где Кокетка? — загремел Лупар.
Кокетка уже несколько минут слушала разговор, предусмотрительно спрятавшись за слегка приоткрытой дверью; ее квартира находилась в глубине коридора, дальше всех от той, где жила Жозефина.
Кокетке уже давно перевалило за пятьдесят. Без стеснения она подошла вплотную к Лупару, оглядела его своим бесстыжим взглядом и дыша ему прямо в лицо, спросила, дожевывая кусок колбасы:
— Ну, чего? Что сделала, то сделала…
— Где Жозефина?
— В Ларибуазе, палата 22, если тебе так интересно.
Лупара обуяла ярость.
А, эти бабы! Вечно они суют нос туда, куда их не просят! Черт! Поднять панику из-за пустяка, из-за несварения желудка! Как, отправить Жозефину среди ночи в больницу, не спросив разрешения у него, у Лупара? Тем более, что у Жозефины здоровье на зависть другим…
— Значит, не совсем, раз тубибы не отпустили ее из больницы?
Разъяренный, Лупар поднял кулак, чтобы опустить его на тощий затылок старой проститутки, но та тут же оглушила весь дом визгами: