– Что? Говори, пожалуйста…
– Не обманешь, – печально улыбнулся Чужой. – Зря ты не захотел с нами.
– Не тяни, – покачал головой Йерикка.
– Готовят поход, – словно в огонь шагнул Чужой.
Йерикка остановился. Глянул помертвевшими глазами в лицо друга. Повел вокруг странным взглядом – словно уже стоял за порогом комнаты, в которую не суждено вернуться, старался запомнить ее на всю оставшуюся жизнь… Потом тихо сказал:
– Значит, не собрать нам нынешнего урожая… Когда?
– Сам сказал, – тихо, но твердо, не опуская глаз под горестным взглядом, ответил Чужой, – урожая не собрать…
– Так скоро! – с мукой вырвалось у Йерикки.
И Чужой не выдержал – отвел глаза. А Йерикка спросил:
– Не меньше ста тысяч, – торопливо, словно желая поскорей избавиться от груза тяжелых известий, заговорил Чужой. – Тысяч пятьдесят хангаров, конница. Не меньше тридцати – горные стрелки. Пять тысяч – хобайны, полный фоорд. Остальные – сами данваны. Техника наземная, фрегатов около дюжины, вельботы – не знаем, сколько…
– Кто командует? – отрывисто спросил Йерикка.
– Кто… – криво улыбнулся Чужой, – анОрмонд йорд Виардта.
– Палач, – выдохнул Йерикка. Снова посмотрел вокруг и с тоской сказал: – Вот и все… Боги, за что?! – вырвалось у него горестное, но через миг горец справился с собой: – Как пойдут?
– Не с юга, – торопливо ответил Чужой. – С запада, от самого побережья. Там легче высадить такое войско, чем вести через леса и болота. Хотят сразу десантами оседлать перевалы и, медленно продвигаясь на восток, чистить долину за долиной, пока не упрутся в Ключ-Горы. Дальше не пойдут.
– Зачем? – горько спросил Йерикка. – За Ключом – едва пять племен, а места гиблые… Та-ак… Что на юге?
– На восстание не рассчитывайте, – покачал головой Чужой. – Все, что можно сделать, – налеты, набеги… Там готовы взяться за оружие не больше пяти тысяч.
– Сто шестьдесят миллионов! – эти слова вырвались у Йерикки, как грязное ругательство. – Сто шестьдесят!!! А ближние анласы?
– Им не до нас, – сказал Чужой. – На их земли переселяются анласы из-за моря, там все движется и кипит. На них натравят хангаров, свяжут боями…
– А Земля? – с затаенной надеждой спросил Йерикка, по-детски заглянув в глаза Чужому. – Как же Земля?
– Прибудут несколько сотен добровольцев, – вздохнул Чужой. – Ни о каком новом шестьдесят первом и речи быть не может. С тех пор, как спихнули Коля и заморозили его счета, мы лишились последней поддержки на государственном уровне, Йерикка… А еще… ты же сам знаешь. Рохлин и Ражнятович убиты. Краешник – в гаагской тюрьме… «Икзекьютив ауткамс» и «Сэндлайн интернешнл» закрыты. Нас под корень подрубили, нашим друзьям впору самим на Мир спасаться, тут их хоть найти труднее… Оружие вы можете попытаться достать через Марычева.