Они с Бранкой стояли недалеко от большого поля, на котором шумно играли в гулу две команды. Олег впервые услышал об этой игре от Гоймира во время той охоты, потом несколько раз видел ее, но такими многочисленными и буйными команды еще ни разу не были – может быть потому, что представляли разные племена. Происходящее напоминало знаменитую игру в футбол кирпичом на минном поле из анекдота. Впрочем, Олег не слишком присматривался – ему хватало переживаний от того, что стоял он рядом с Бранкой. И от того, что ей нравились стихи, которые он читал, хотя и не все она, наверное, понимала.
А может, ей просто плевать было, что говорит Олег, – лишь бы говорил?
…Мимо прошел, высоко подняв голову, молодой священник в длинной рясе, с жидкой бородкой. Лицо у него было замкнутое и гордое, как у великомученика. На великомученика он, может, и не тянул, но обычным мучеником его назвать было можно – следом за ним, шагах в десяти, приплясывала целая толпа мальчишек из разных племен – кривляясь, они распевали звонкими и вредными голосами:
Хоп, хоп, хоп, хоп —
Самогонку гонит поп!
Попадья чухонится —
Самогон не гонится! —
повторяя дразнилку снова и снова. Олега это покоробило, но Бранка посмотрела злорадно и крикнула:
– Эй, скопец долгополый! Одно они тебе юбку-то обтреплют, гляди! – а потом плюнула вслед.
– Зачем ты так? – поморщился Олег. – Он никому ничего не делает.
Бранка скривилась, плюнула снова и процедила недобро:
– Чтоб его Белая Девка расцеловала, да покрепче… Чего заступаешь, чем они хороши – с языка мед капает, да только мед тот на данванской кухне наварен!
– Ладно, – пожал плечами Олег, – это ваши дела.
– Наши, – грустно подтвердила Бранка и посмотрела в небо, словно пытаясь определить, не пойдет ли дождь. – Вольг, станешь, может быть, тут еще? Своей машинкой. Я б тебя встречала там прямо…
– Машинку отдать придется, – покачал головой Олег. – Еще один канал для вас… Бранка, дурочка, – неожиданно мягко вырвалось у него, девчонка посмотрела удивленно, – ты подумай только, ты ж меня себе выдумала… Чем я лучше ваших парней? Ничем. Просто не отсюда, вот ты и сочинила себе такого «человека со звезды», понимаешь? А так – я ведь такой же.
– Я тебе совсем ровно с остальными? – еле слышно спросила Бранка, продолжая смотреть в небо. – Совсем-совсем ровно – что я, что другие? Или у тебя та есть на Земле, что ты крепче всего света любишь? Ты скажи – я вот больше словом не обмолвлюсь.
Это был простой и приятный выход – соврать ей, что на Земле ждет девчонка. Но мысль о том, что Бранка станет ему сразу чужой, порвется какая-то глупая и приятная нить, что их связала, – эта мысль так испугала Олега, что он поспешно и испуганно ответил: