– Как будто от нас тут что-то зависит!
– Одни ищут способ, другие – причину, – сказал Светлан. – Слыхал такую присказку?
– А как же, – подтвердил хозяин, хмыкая. – Можно сказать, русалочий фольклор.
– Ну и нечего прятать голову в песок.
– Брать быка за рога – это по-богатырски, верно? – осклабился д'Элф.
– Да мне и обломать их – запросто, – не стал скромничать Светлан. – Но тебя таскать за хвост не собираюсь. И уму-разуму учить – не тот случай. Твоя проблема в беспечности. Конечно, при такой службе лучше не брать в голову лишнего – но иногда и про ответственность не мешает вспомнить. На себя ты еще можешь плевать, а вот на кого надеяться твоим малышкам? Если ты – тот баран, который ведет в пропасть… Не нужно разъяснять образ?
– Вот, я уже баран! – пригорюнился хозяин. – Скоро и в крысы зачислят… бегущие с корабля, да?
Впрочем, глаза его светились юмором. Уж он не из тех, кого легко обидеть.
– Развлекаешься, умник? – спросил богатырь. – Для трепа я как-нибудь после загляну, а сейчас давай о деле.
– Давай, – легко согласился д'Элф. – Чего ты хочешь от нас?
– Сперва скажи: вам опасен горгоний взгляд?
– Мы ж не люди, – пожал плечищами тритон. – К власти относимся без почтения. Но и не богатыри, увы.
– То есть не остолбенеете, но без шока тоже не обойдется, так?
– Наверное. Проверять-то, как понимаешь…
– Но воздействие, видимо, слабеет с расстоянием?
– Вот про это я в книгах не читал, – хмыкнул хозяин. – Хотя, если верить нашим легендам… Пожалуй, что так. И в воде эта зависимость сильней.
– Тогда от вас потребуется одно: посадить Дьявола на цепь, убавить его подвижность.
– Это как? – удивился д'Элф.
– Мы снабдим вас острогами – во множестве. И прочными тросами, коими они будут привязаны к якорям. Главное – понадежней обездвижить чудище, чтоб оно не смогло выползти на берег… и чтобы не задало деру, когда запахнет паленым. С Дьяволом нужно покончить здесь и сейчас, дабы не ждать от него пакостей в будущем.
– Однако ты настроен решительно!.. Богатырям чужды сомнения, да?
– Да какие сомнения, если отступать некуда, – дернул плечом Светлан. – Тут уж от страха никакой пользы. А не получится – что ж…
– Что ж, – повторил д'Элф, скаля зубы. – Задачка вроде по силам. И весело это: жалить Дьявола в зад. Метать остроги я позову соседей – устроим и мы королевскую охоту!.. Девоньки же будут натягивать тросы и крепить якоря. Но если Горгоны не увязнут в сражении по самые уши, то иссекут эти снасти в минуту.
– Уж мы постараемся, – обещал богатырь. – Пока будем живы – вздохнуть не дадим. А остроги, думаю, доставим к завтрашнему полудню. Извини, придется вам нарушить режим.