Вознаградив себя за самоотверженность вторым пирожным, магистр упёрся в Андра вопрошающим взглядом:
– Ну, что скажешь?
– Как насчёт тренировок? – озабоченно спросил Андр.
Магистр откинулся в кресле, от души рассмеялся:
– Зачем тебе, дурачок? Ты и так в тройке лучших, а первым тебе не стать никогда, – он пожал жирными плечами. – Впрочем, в свободное от праведных забот время можешь упражняться в полное своё удовольствие!.. Если захочешь, конечно.
Весело расправившись с третьим пирожным, магистр продолжал:
– Забот у тебя, понятно, прибавится, но по труду и награда. Слыхал о Большой Отцовской Охоте?.. А ведь я могу поставить тебя на отбор Невест! – магистр почмокал, мечтательно щурясь. – Лучшее, конечно, Отцу, но и что перепадает нам за верную службу – это, я тебе скажу, сливки!
Похоже, магистр действительно очень нуждался в телохранителе. Когда-то, в первые годы Культа, он силой и жестокостью пробился к самым верхам, но с возрастом, утратив проворство, зато приумножив опыт и коварство, решился на то, что удивило бы многих. Ибо все были уверены, что уж магистр-то храмовников способен за себя постоять, иначе как он управится с охраной Отца? Впрочем, с этим магистр справлялся как раз неплохо, иначе не продержался бы столько лет на таком беспокойном посту.
Андр не услышал, как отворилась дверь, но по внезапному повороту головы магистра, по изменившемуся его лицу понял, что в комнате появился третий. Магистр навалился локтями на стол, будто намереваясь подняться, но передумал и снова откинулся в кресло, улыбаясь новому гостю приветливо, но не слишком уверенно. Из угла донеслось ворчание. Не глядя, магистр сунул руку в стол и швырнул за спину увесистый шмат мяса. Кусок шлёпнулся перед носом зверя, тот обнюхал его и проглотил, сразу успокоившись.
Андр плавно обернулся.
Новоприбывший был молод, хотя его худое лицо казалось утомлённым, а взгляд – неприятен и тяжёл. Несмотря на костлявость, передвигался он с лёгкостью и грацией высококлассного бойца. И ощущалась ещё в нём невероятная гибкость, будто он без труда мог почесать ногой ухо.
Приблизившись, гость без церемоний развалился в кресле, прикрыл глаза и негромко сообщил:
– Бруно, мне снова нужен помощник, только на этот раз – надёжный и исполнительный, не из числа твоих полоумных головорезов.
Открыв один глаз, гость повёл им на Андра и добавил:
– Этот, пожалуй, подойдёт. Или я ошибаюсь?
Магистр сокрушённо покачал головой.
– Ты прав, как всегда, брат Ингр, – ответил он с тяжёлым вздохом. – Хотя ты лишаешь орден лучшего бойца.
Ингр усмехнулся краем рта.