В домиках у озера уже горел свет, кое-где вился дымок – люди собирались на воскресное барбекю. Она углубилась в лес и пошла вдоль ручья, по берегам которого еще лежал снег.
Услышав шорох, она вздрогнула и оглянулась. Непонятно, кто удивился больше, девушка или олень. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего олень скрылся в чаще.
Шума машин уже не было слышно. Только ветер шумел в ветвях.
– А может, мне пожить в лесу? Найду какую-нибудь хижину, поселюсь в ней, разведу огород, – рассуждала она вслух. – Буду готовить и продавать свою стряпню через Интернет.
И тут она, вскрикнув, отступила.
Одно дело – наткнуться на оленя, и совсем другое – на мужчину, лежащего в гамаке с книжкой.
Он слышал, как она подходит, да и трудно было не услышать, как она беседует сама с собой. Она шла прямехонько к его гамаку, глядя себе под ноги. Он отложил книгу и стал за ней наблюдать.
Лицо бледное, в огромных карих глазах удивление и испуг.
– Заблудилась?
– Нет... Да... Должно быть, это частные владения?
– Должно быть. Хотите подождать, пока я схожу за ружьем?
– Да нет... Так это ваш домик? Симпатичный. – Она осмотрела бревенчатый дом с верандой, на которой стояло одно-единственное кресло. – Уединенное место... Извините...
– Ничего. Мне нравится уединенность.
– Ну, вы понимаете, о чем я. – Она вздохнула, то откручивая, то закручивая крышечку на пластиковой бутылке с водой. – Что ж, не буду вам мешать.
Она отступила на шаг. Он хотел было предложить ей пива, но поскольку случай был беспрецедентный, решил воздержаться. И тут тишину пронзил громкий звук.
Она кинулась на землю и прикрыла руками голову.
Его это даже позабавило. Городская девчонка. Но когда он увидел, что она лежит молча, не шевелясь, понял, что дело не только в этом. Он вылез из гамака, присел на корточки рядом с ней.
– Это выхлопная труба, – успокоил он ее. – На грузовике.
– Выхлопная труба... – повторила она. Ее била дрожь.
– Ну да. – Он положил ей руку на плечо – хотел успокоить – и почувствовал, как она напряглась.
– Не надо... Не трогайте меня... Сейчас все пройдет.
– Ладно. – Он встал, поднял бутылку, которую она выронила. – Воды хотите?
– Да, спасибо. Я просто испугалась – решила, что стреляют.
– Здесь и такое бывает – когда начинается охотничий сезон. А иногда просто пуляют по мишеням. Это же Дикий Запад, дикий-предикий, Худышка.
Поднявшись с земли, она попыталась превратить все в шутку:
– На этом развлекательная часть нашей программы заканчивается.
– Учту. – Человек пообщительнее, подумал он, предложил бы ей присесть.
– Кстати, меня зовут Рис.