Рис на ватных ногах поспешила к двери, убрала стул.
– Сейчас, сейчас! – крикнула она и отперла дверь.
– У меня перерыв, – сообщила Джоани и, подойдя к окну, приоткрыла его, достала пачку «Мальборо». – Только не говори, что здесь курить нельзя.
– Кури. – Рис принесла блюдечко вместо пепельницы. – Народу много?
– Порядочно. Ло тоже пришел. Он беспокоится о тебе. – Джоани задумчиво затянулась сигаретой. – Пошли слухи о том, что ты видела вчера в лесу. Линда-Гейл просила передать, что может прийти к тебе переночевать. Если хочешь, переночуй у нее.
– Какая она заботливая! Спасибо, но я и одна как-нибудь справлюсь.
– Поскольку я твоя начальница и квартирная хозяйка, ко мне все приставали с расспросами – Мак, Карл, док, Бебе, Пит. Они тебе сочувствуют.
– Спасибо и им за сочувствие. Но ведь шериф так ничего и не нашел.
– Иногда сразу не получается. Но Рик продолжит поиски.
– Очень на это надеюсь. Правда, он не очень-то верит в то, что я действительно это видела. А теперь еще пойдут разговоры про то, что случилось со мной в Бостоне, и мне вообще никто не поверит. Боюсь, – она пристально посмотрела на Джоани, – разговоры уже пошли.
– Кто-то что-то кому-то сказал, кто-то передал дальше. Да, о том, что с тобой тогда стряслось, теперь многие знают.
– Чего и следовало ожидать. – Думать об этом ей совсем не хотелось. – Ну, теперь сплетням конца не будет. «Бедняжка, он до сих пор переживает. Ей все время что-то чудится».
– Какая жалость, что я скрипочку не захватила, – хмыкнула Джоани и потушила сигарету. – Напомни, чтобы я принесла ее, когда ты опять начнешь причитать.
– Какая ты злая, – сказала Рис. – Почему так получается, что больше всего мне помогают именно те, от кого сочувствия не дождешься?
– Полагаю, в Бостоне тебе сочувствовали на каждом углу.
– Это точно. Вот я с тобой болтаю, и мне лучше. Правда, когда ты уйдешь, я все равно проверю, хорошо ли закрыта дверь.
– Стул опять подставишь?
– Все-то ты замечаешь.
– Да уж не все, – сказала Джоани. – Шестьдесят лет – это вам не юность.
– Тебе что, шестьдесят? Быть такого не может! Изумление Рис польстило Джоани, и она не смогла сдержать довольную улыбку.
– Шестьдесят будет через полтора года, в январе, но я заранее тренируюсь. Приучаю себя заранее.
– Я бы дала тебе лет на десять меньше.
Джоани бросила на нее строгий взгляд, но потом улыбнулась:
– Что, хочешь развести меня на досрочную прибавку к жалованью?
– А что, есть шанс?
– Хороших работников я ценю. Ты все выдержишь.
– Да нет, с выдержкой у меня плохо.
– Да ладно, не прибедняйся, – отрезала Джоани. – Ты вполне со всем справляешься. Знаешь, у нас в городке, может, и любят посплетничать, но люди здесь в основном хорошие. Иначе я бы сама отсюда давно свалила. Если понадобится помощь, ты только скажи.