Гости выпучили глаза, маг смущенно пояснил:
— У меня возникло ощущение, что мы не поняли друг друга.
— Она долги собирала, — вставил Мефодий.
Велий, серьезно посмотрев на него, потом на мага, заметил:
— Но, как я вижу, вы оба живы.
— Чертовщина какая-то. — Архимаг потряс головой. — Она потребовала анатомический атлас… Зачем ей это?
— Книга! — хлопнул по столу Аэрон.
— И с ней был конь, да? — сунулся вперед Индрик.
— Был, — растерянно ответил фон Птиц.
Ничего, кроме всеобщей тревоги, визит к фон Птицу не дал. Пока сообразивший, в чем дело, фон Птиц организовывал через Конклав поиски Вереи, а Индрик отправился поднимать нечисть, Велий и Аэрон сидели на крыльце дома архимага.
— Как надо было напугать архимага, чтобы он потом четыре дня был никакой! Это глава-то Конклава! — восхищался Аэрон. — Может, и впрямь на ней жениться? Весь Урлак будет как шелковый, и я у ней под крылышком.
— Все тебе шуточки. Происходит что-то серьезное. Ты ее сейчас чувствуешь? — досадливо взмахнув рукой, спросил Велий.
— Нет, — тряхнул головой Аэрон. — Как отрезало.
Друзья посмотрели на Зорю, топчущегося около грифонов. Богатырь все пытался то соскрести с них чешуйку, то сунуть палец в нос.
— Эй, богатырь, а тебя ноги никуда не тянут?
— Да уж лучше б тянули! — Зоря бросил жалобный взгляд на Велия. — При хозяйке вона как здорово было, а нынче уже два раза на княжий двор позвали.
— Зачем?! — удивился Аэрон.
— Да уж явно не пряником угощать, — вздохнул вор. — Интересуются, что за тайный богатырь у нас на Засеках появился.
— Не трусь, я тебе в Урлаке политическое убежище дам.
— Ага, — Зоря попятился, — я уж лучше здесь покаторжаню.
Протянув долгую ночь в тоскливом ожидании, к утру все поняли, что дела плохи.
— Как сквозь землю провалилась, — расстроено сказал Анчутка, деликатно прихлебывая чай из кружки архимага. Фон Птиц отрешенно колол щипчиками сахар, а Велий, на которого бодрящие зелья уже практически перестали действовать, задумчиво протянул:
— Сквозь землю… А ведь она недавно с Грунькой поцапалась.
— Пор-рву, пор-решу, пор-рушу! — рявкнул черный от злобы Карыч, заставив архимага вздрогнуть.
— Давайте не будем решать все сгоряча, — успокоительным тоном проговорил фон Птиц.
— Хладнокровно порешим всех, — поддержала его Алия, Серый Волк прижал ее лапой к дивану, досадуя, что ничем не может помочь.
— Господин архимаг, — протиснулся в дверь Мефодий, — спасите меня, там эта, которая… ну… — Из коридора донесся голос мавки:
— Нет, я хочу знать все! — Появившись тут же на пороге, она всплеснула руками. — А вы знаете, что его грифоны исклевали Сивку-Бурку? — Лейя обвиняюще ткнула пальцем в фон Птица.